Dilemas éticos en odontología - Universidad Autónoma del Estado ...

Aspectos éticos del soporte
nutricional en el paciente terminal
La enfermedad terminal constituye una situación
en la que están implicadas decisiones
muy complejas y, por tanto, impregnadas de
un marcado componente ético. El paciente
terminal es aquel en el que la muerte se va a
producir en un periodo de tiempo de aproximadamente
de seis meses. Otras instituciones
como el Hasting’s Center de Bioética considera
este periodo extensivo hasta un año.
La Sociedad Española de Cuidados
Paliativos define como enfermo terminal
el que tiene un pronóstico de vida inferior
a seis meses y en el que concurren además
otros factores:
1. Existencia de una enfermedad avanzada,
progresiva e incurable.
2. Falta razonable de respuesta al tratamiento
específico.
3. Aparición de síntomas intensos, múltiples,
multifactoriales y cambiantes.
4. Gran impacto emocional en el paciente,
la familia e incluso en el equipo terapéutico,
muy relacionados, ya sea o
no de forma explícita, con la presencia
de la muerte.
Quizá, los dilemas más importantes
que se plantean en el día a día con este tipo
de enfermos surgen cuando aparece cualquiera
de estas dos situaciones:
1. Cuando se trata el tema de la sedación
ante el sufrimiento físico o incluso psíquico.
2. Cuando se plantea el tema de la nutrición
y de la hidratación ante un enfermo
que es incapaz de alimentarse.
No es raro que en la asistencia diaria a
los pacientes se plantean varias cuestiones de
difícil respuesta, como: ¿Se debe administrar
nutrición artificial a un paciente en situación
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terminal?, ¿se debe nutrir artificialmente a
un paciente en estado vegetativo?, ¿puede un
paciente rechazar un determinado tratamiento?,
¿qué poder tienen los representantes de
los pacientes con capacidades especiales de
rechazar un tratamiento?, ¿se debe administrar
un tratamiento cuando se considera que
es un tratamiento inútil?, ¿la nutrición está o
no considerada un tratamiento?
Se entiende por nutrición artificial la
administración de nutrientes por vía enteral
(gastrointestinal) o parenteral (intravenosa)
a determinados pacientes, con la finalidad de
mantener o restaurar el estado de nutrición
y contribuir a mejorar la evolución clínica.
Tradicionalmente la medicina está basada
en la curación de las enfermedades y en
la prolongación de la vida. Sin embargo, los
médicos no están siempre obligados a hacer
todo lo posible para prolongar la vida del paciente.
Existen situaciones en las que es lícito
abstenerse de aplicar terapias desproporcionadas
y no habituales, que únicamente sirven
para prolongar abusivamente el proceso
irreversible del morir. Ayudar a morir es una
de sus funciones básicas, no es la muerte el
gran fracaso de la medicina, sino que se produzca
rodeada de angustia y sufrimiento. En
los momentos en los que no se puede prolongar
la vida y la muerte sea inevitable, el tratamiento
está enfocado en aliviar el dolor y
paliar el sufrimiento. Nacen así, los cuidados
paliativos como las medidas que ayudan a
liberar el sufrimiento y mejorar tanto la calidad
de vida de los pacientes con enfermedad
avanzada como la angustia de sus familiares.
La OMS define cuidado paliativo como
la medida activa de las enfermedades que no
tienen respuesta al tratamiento curativo y
que se instaura con el objetivo de conseguir
la mejor calidad de vida posible, controlando
los síntomas físicos, psíquicos y las necesidades
espirituales de los pacientes. La aceptación
de una medida como cuidado paliativo
depende de la carga que conlleve, del pronóstico
y de la probabilidad de mejorar.