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Al principio, para darles sabor, enseñáronles el Per signum Crucis, el
Pater Noster, Ave María, Credo, Salve, todo cantado de un canto muy
llano y gracioso. Sacáronles en su propia lengua anáhuac, ‘náhuatl’, los
mandamientos en metro y los artículos de la fe, y los sacramentos también
cantados. En algunos monasterios se ayuntan dos y tres lenguas diversas, y
fraile hay que predica en tres lenguas diferentes.
Los misioneros prestaron un inmenso servicio a la conservación de las
lenguas indígenas. Juan Pablo II lo consignó en un discurso dirigido a los
obispos de América:
Testimonio parcial de esa actividad es, en el sólo (sic) período de 1524 a
1572, las 109 obras de bibliografía indígena que se conservan, además de
otras muchas perdidas o no impresas. Se trata de vocabularios, sermones,
catecismos, libros de piedad y de otro tipo, escritos en náhuatl o mexicano, en
tarasco, en totonaco, otomí y matlazinca (Santo Domingo 12-10-1984).
Los catecismos en lenguas indígenas de México comenzaron muy pronto
a componerse y publicarse. Además del compuesto por fray Pedro de
Gante, se puede recordar La doctrina cristiana breve (1546), de fray
Alonso de Molina, y La doctrina cristiana (1548) del dominico Pedro de
Córdoba. Algunos frailes usaron en la predicación y catequesis
Un modo muy provechoso para los indios por ser conforme al uso que ellos
tenían de tratar todas sus cosas por pintura. Hacían pintar en un lienzo los
artículos de la fe, y en otro los diez mandamientos de Dios, y en otro los siete
sacramentos, y lo demás que querían de la doctrina cristiana, y señalando con
una vara, les iban declarando las distintas materias.
Los franciscanos fueron los que escribieron las primeras doctrinas en
lenguas nativas, la primera por fray Pedro de Gante, en náhuatl, que
fue de uso general, por lo menos hasta 1539, año en que apareció la
Doctrina cristiana y
Vocabulario. Siglo
XVI.
T.B. Motolinía,
op. cit., p. 84.
G. de Mendieta,
op. cit., p. 247.