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Antonio de Ciudad Rodrigo, Toribio de Benavente (Motolinía), García de
Cisneros, Luis de Fuensalida, Juan de Ribas, Francisco Jiménez y los
frailes legos Andrés de Córdoba y Juan de Palos. Ellos deben considerarse
como los padres de la Iglesia mexicana.
Reunidos los doce sacerdotes, el padre Quiñones les dio una
instrucción escrita para la evangelización de los indígenas. Fray Gerónimo
de Mendieta escribe que el padre superior les expresó: “Vuestro cuidado no
ha de ser guardar ceremonias ni ordenaciones, sino es la guarda del
Evangelio y Regla que prometisteis […] pues vais a plantar el Evangelio en
los corazones de aquellos infieles, mirad que vuestra vida y conversación
no se aparten de él”.
En octubre de 1523, los doce estuvieron reunidos con el general de
la orden en el convento de Santa María de los Ángeles. El 30 de octubre
les dio la “patente y obediencia” con que habían de partir, pidiéndoles
buscar las almas de los naturales de la tierra por Jesucristo y viviendo en
muy alta pobreza.
El 25 de enero de 1524, los doce apóstoles franciscanos partieron de
Sanlúcar de Barrameda; luego de 27 días de navegación llegaron a Puerto
Rico, permanecieron seis semanas en Santo Domingo y llegaron a San
Juan de Ulúa el 13 de mayo.
Cerca de México, Hernán Cortés los recibió, mientras que los
indígenas se admiraban sobremanera al ver a los españoles más grandes y
poderosos besando de rodillas los hábitos y honrando con tanta reverencia a
aquellos otros tan pequeños y miserables, pues venían, como dice Bernal,
“descalzos y flacos y los hábitos rotos, y no llevaban caballos sino a pie, y
muy amarillos”. Y añade que desde entonces tomaron ejemplo todos los
indios. La entrada de los doce en México, el 17 de junio de 1524, fue una
Ibid., p. 200.
Bernal Díaz Del
Castillo, Historia
verdadera de
la conquista
de la Nueva
España, t. III,