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La evangelización fue la justificación espiritual de la Conquista. En
1493, el papa otorgó a los Reyes Católicos la posesión del Nuevo Mundo,
a cambio de que la Corona española se encargara de la cristianización de
los indios y se comprometiera a patrocinar la empresa misionera,
adquiriendo el derecho de designar religiosos y autorizar la edificación de
iglesias, conventos y hospitales. La iglesia americana dependió más del rey
que del papa. Al principio, la evangelización se encomendó a frailes de las
órdenes franciscana, dominica y agustina.
Cristóbal Colón, en su segundo viaje a América, vino acompañado por los
frailes Bernardo Boil, vicario apostólico, Juan de la Duela, Juan de Tisin y
Ramón Pané, quienes evangelizaron la isla La Española. Ahí, el 6 de enero
de 1494, se celebró la primera misa en el Nuevo Mundo y se estableció la
vicaria franciscana para evangelizar las Antillas.
La primera misa en territorio mexicano la celebró uno de los
sacerdotes que acompañaban a Hernán Cortés, en la isla de Cozumel, el
día 25 de febrero de 1519.¹
Los primeros sacerdotes en llegar a México acompañaban a Hernán
Cortés y fueron los franciscanos fray Pedro Melgarejo y fray Diego
Altamirano, primo de Cortés, los mercedarios Bartolomé de Olmedo,
capellán de Cortés, Juan de las Varillas
y el clérigo Juan Díaz, cronista.
Ellos fueron capellanes
castrenses
¹ Fray Juan De
Torquemada,
Monarquía indiana,
p. 368.