Descargar reportaje (pdf) - Elena Sanz

EN PORTADA
Hombre-mujer: por qué hablamos tan diferente
Diálogo de
besugos
Las mujeres se quejan de que los hombres no las escuchan, y estos de que ellas
hablan demasiado. Y es que la manera distinta de emplear el lenguaje produce
un desencuentro entre sexos que lingüistas y neuropsicólogos tratan de descifrar.
STUART PERACE
¿Condenados a discutir?
Recientes investigaciones
apuntan que hombres y mujeres
tenemos una configuración cerebral
diferente que determina
una manera distinta de enfocar la
comunicación verbal con el sexo
opuesto. En suma, que la química
hormonal influye mucho en
nuestro manejo del lenguaje.
STUART PERACE
Crees que tu madre hace
demasiadas preguntas?
¿Sientes que tu jefe no te
escucha cuando hablas?
¿Te frustra que él sólo te responda
con monosílabos o que se le
olvide la lista de la compra? ¿Te
molesta que ella no se ría de tus
chistes? Son sólo algunas consecuencias
mundanas de las diferencias
entre hombres y mujeres
que, según han comprobado los
científicos, afectan al modo en
que nos comu nicamos con el sexo
opuesto. Más allá de lo anecdótico,
estas disimilitudes podrían
estar detrás del 75% de los divorcios,
desencadenar algunos de los
indeseables episodios de violencia
de género e, incluso, condicionar
nuestro futuro profesional.
Hace unos años, los doctores
Bennet y Sally Shaywitz, codirectores
del Centro para el Aprendizaje
y la Atención de la Escuela
de Medicina de Yale, en Estados
Unidos, utilizaron por primera
vez la resonancia magnética
funcional con el fin de estudiar
los problemas de lectura de sus
pacientes. Para su asombro se
dieron cuenta de que, cuando se
ejecutaba una tarea relacionada
con el lenguaje, los voluntarios
masculinos que participaban en
el experimento utilizaban sólo
un lado del cerebro, el izquierdo,
mientras en la misma situación
las mujeres empleaban ambos
hemisferios.
l Todo el cerebro femenino
se involucra en el habla
Estudios posteriores han confirmado
que, en efecto, el cerebro
masculino está mucho más lateralizado
que el femenino, es decir,
que cada hemisferio está destinado
a realizar en exclusiva ciertas
tareas que, en el caso femenino,
involucran el cerebro completo. Y
que parte de nuestras diferencias
en el uso de los sesos se debe a
que el tejido que conecta los dos
hemisferios, el cuerpo calloso, es
mayor en las mujeres que en los
hombres. “Aunque el cerebro de
hombres y mujeres funciona de
forma diferente, sus resultados en
las pruebas son muy parecidos, lo
que nos indica que hay muchas
formas distintas de que el cerebro
desempeñe una misma tarea”,
asegura Sally Shaywitz.
Ahora bien, a pesar del parecido,
hay diferencias en los cerebros
de hombres y mujeres que sí se
notan. Por ejemplo, si invita a un
grupo de personas a que nombren
tantas palabras como sea posible
de una categoría –“diga todos los
animales que se le ocurran”– comprobará
que las de sexo femenino
obtienen normalmente mejores
resultados. Lo mismo sucede si
les pedimos que recuerden una
lista o que deletreen una palabra.
Michael Ullman, neurocientífico

Los ojos también escuchan o el efecto McGurk
En mayo de 2006, la
revista Percept Psychophys
publicaba que
cuando las mujeres escuchan
a otra persona
la interacción entre la
vista y el oído es mayor
que en los hombres. A
efectos prácticos, esta
diferencia se traduce en
que, en la comunicación
cara a cara, las mujeres
perciben mejor los gestos
de articulación de los
labios. Lo más sorprendente
es que los científicos
han observado que,
en una película que ha
sido doblada, la percep­
ción sonora de ciertas
sílabas en sincro nía con
rostros que pronuncian
otras sílabas puede hacer
que se modifique
la percepción final. En
otras palabras, si el sonido
que se emite es
/ga/ y la boca del actor
está articulando /ba/,
el espectador que lo ve
escuchará un sonido parecido
a /da/, intermedio
entre los anteriores. Este
fenómeno se conoce
como efecto McGurk, y
es más pronunciado en
las personas del sexo
femenino. n
El área del lenguaje madura
primero en la mujer; ellos
desarrollan antes la geometría
RENÉ QUIRÓS
Mejor en
público
Normalmente los
hombres hablan
más a menudo
y durante más
tiempo en las
reuniones de
trabajo, aulas,
conferencias...
es decir, en el terreno
profesional,
donde se sienten
más seguros que
en el privado.
Cada loco
con su coco
Estudios cerebrales
muestran
que en el hombre
sólo el hemisferio
izquierdo interviene
en el lenguaje,
mientras que
la mujer usa
ambos lados.
AGE-FOTOSTOCK
Las mujeres
muestran
una mayor
interacción
entre la vista
y el oído
cuando escuchan,
y perciben
mejor
los gestos de
los labios del
que habla.
de la Universidad Georgetown y
director del Brain and Language
Lab, cree que las claves de estas
“ventajas femeninas” en el uso del
lenguaje residen en dos sistemas
de la memoria a largo plazo, ese
almacén con tamaño ilimitado
donde se guardan conocimientos
e imágenes durante meses, años
o décadas. Se trata de la memoria
declarativa, que archiva datos sobre
hechos y objetos, y la memoria
de procedimiento o de habilidades,
que contiene información
sobre cómo se hacen las cosas.
“Las mujeres se apoyan más en
la memoria declarativa, que en
el caso del lenguaje tiene que ver
con las palabras, y los hombres
han desarrollado más la memoria
procedimental, que se utiliza en
las reglas gramaticales”, asegura
Ullman.
Así, si el cerebro masculino
recu rre a la gramática para
construir frases –combinar “el”
+ “gato”– o para obtener los
tiempos verba les –“pesc­”
+­o, para el presente de
pescar–, el cerebro femenino
almacena directamente
“el gato”,
“pescar”, “pesco” y
todas las formas compuestas
posibles. Esto
explicaría también por
qué el Alzheimer, que afecta sobre
todo a la memoria de objetos
y hechos, se hace más evidente en
las mujeres.
Ullman ha ido aún más lejos y
ha comprobado que, en los momentos
del ciclo menstrual con
altos niveles de estrógenos, las
mujeres mejoran su léxico. Lo
que es más, si se trata a las mu­
BEN WELSH
jeres con estrógenos y a los hombres
con testosterona se observa
que ambos potencian su memoria
para las palabras. Todo apunta a
que la química hormonal tiene
mucho que ver con nuestro manejo
del lenguaje.
Otro hecho claro es que las diferencias
entre sexos en lo que
atañe al habla son especialmente
pronunciadas en la infancia.
Basta tener en cuenta como dato
que, a los 18 meses de edad, el
vocabulario de una niña dobla
al de cualquier niño de la misma
edad. Diversos estudios demuestran
que el cerebro de unas
y otros se desarrolla de forma
diferente: mientras en las chicas
las áreas del lenguaje son las primeras
en madurar, los chicos son
pioneros en el desarrollo de las
regiones encargadas de las relaciones
espaciales y la geometría.
“Una educación que ignore estas
diferencias producirá chicos que
no saben escribir y chicas torpes
para las matemáticas”, sostiene el
psicólogo y médico Leonard Sax.
l ¿Debe haber distinciones
en la educación escolar?
Sax sabe bien de lo que habla. En
su libro Why gender matters –Por
qué el género importa–, ha revisado
los trabajos de investigación de los
últimos 20 años y los ha resumido
en lo que llama “una guía sobre
lo que los padres y profesores necesitan
saber acerca de la ciencia
emergente de las diferencias entre
sexos”. “La brecha entre géneros
en algunas áreas ha aumentado en
las últimas tres décadas”, asegura
el investigador. “La proporción de
chicas que estudian física y ciencias
computacionales se ha reducido a la
mitad; y los chicos son menos propensos
a estudiar idiomas extranjeros,
historia o música que hace 30
años”. Sax está convencido de que
ignorar las diferencias no sólo no
acaba con ellas, sino que aumenta
e intensifica los estereotipos. Y por
eso defiende la educación diferenciada,
no mixta, en las escuelas públicas.
Al menos en ciertas asignaturas.
“Hombres y mujeres pueden
ser excelentes en cualquier materia:
sólo hay que darles clase de forma
distinta”, reitera.
¿Escuela mixta o no? La polémica
está servida. En EE UU, las
televisiones, las radios y medios
como USA Today, The Economist o
Time se han metido de lleno en el
debate. El número de escuelas norteamericanas
con educación dife­
renciada ha aumentado de 7 a 223
en sólo cuatro años. Sax se ha convertido
en abanderado de la causa
al fundar la Nacional Association
for Single Sex Public Education.
Entretanto en Europa, algunas
escuelas mixtas de Gran Bretaña,
Francia y Alemania han puesto en
marcha iniciativas para estudiar los
efectos que tendría sobre sus alumnos
impartir ciertas asignaturas
separando a chicos y chicas.
“Es más fácil que el Mar del
Norte se quede sin agua que una
mujer se quede sin palabras”, reza
un proverbio alemán. “Nada es
más antinatural que un hombre
hablador o una mujer callada”, dicen
los escoceses. Pero la realidad
es bien distinta. Aunque a lo largo
de la historia se ha criticado a las
mujeres por hablar demasiado,
estudios recientes muestran que
darle más o menos al palique depende
del contexto. Los hombres
hablan más a menudo y durante
más tiempo en las reuniones, los
grupos mixtos, las aulas, las conferencias…,
en definitiva, en público.
Sin embargo, en el terreno
privado e informal, la voz cantante
la llevan las mujeres.
l Mientras ellos informan,
ellas interactúan
En este sentido, la lingüista
norteamericana Deborah Tannen
distingue entre conversaciones
afectivas, que ponen énfasis en
mostrar similitudes y compartir
experiencias, más frecuentes entre
mujeres, y las conversaciones
informativas, centradas en contar
historias, propias del género masculino.
Exhibiendo sus conocimientos
y habilidades, y atrapando
la atención de la audiencia
mediante anécdotas, historias o
chistes, los hombres preservan su
independencia y demuestran su
estatus. “Para ellos, hablar tiene
por objetivo informar; para ellas,
interactuar”, dice Tannen.
A la hora de conversar, el tema
también importa. A raíz de sus investigaciones,
Tannen ha observado
que las chicas tienden a hablar
largo y tendido sobre un mismo
tema, mientras que los chicos saltan
de uno a otro y son capaces de
Algunos expertos en problemas
de pareja creen que aproximadamente
el 75% de los divorcios
y muchos episodios de malos
tratos y violencia de género
se producen directa o
indirectamente por la falta
de entendimiento verbal.
PEDRO COLL

Deslenguadas desde la más tierna infancia. A los 18 meses,
el vocabulario de una niña dobla al de cualquier niño de su misma edad.
Las chicas suelen extenderse
largo y tendido sobre un tema
abordar más de cincuenta temas
diferentes en el tiempo que sus
compañeras dedican a uno solo.
Por otra parte, y aunque las generalizaciones
son odiosas, Tannen
y otros expertos han llegado a
la conclusión de que los hombres
tienden a hablar competitivamente,
mientras que las mujeres lo
hacen cooperativamente, dándose
paso unas a otras. Si bien
ninguna estrategia es mejor que
otra, lo cierto es que en debates y
reuniones las mujeres suelen ceder
la palabra a sus compañeros.
Ellas terminan con la sensación
de que no les han tenido en cuenta,
y ellos con la impresión de que
sus compañeras no han sabido
hacerse oír.
l El silencio masculino
parece falta de atención
Parece lógico pensar que éstas
y otras diferencias en las estrategias
de comunicación de hombres
y mujeres están detrás de muchos
de los malentendidos que se producen
en nuestra vida cotidiana.
Por ejemplo, la lingüista Lunette
Hirschman ha observado que las
mujeres emiten frecuentemente
sonidos mientras les hablan
(“mmm”, “ajá”, “sí”), mientras
que los hombres suelen escuchar
en silencio. Las mujeres pueden
interpretar ese silencio como falta
de atención. Y ellos perciben
que sus compañeras no se callan
porque están impacientes mientras
les escuchan.
Hace varios años, llegó a oídos
de Tannen el caso de una trabajadora
que había obtenido una evaluación
baja en su trabajo porque
su jefe consideraba que sabía menos
que sus compañeros masculinos.
Su superior había llegado a
esta conclusión porque ella hacía
más preguntas. Evidentemente,
desconocía que este es un rasgo
propio de la comunicación femenina:
las mujeres preguntan hasta
tres veces más que los hombres,
sin que eso sea un indicio de desconocimiento
o inseguridad.
l Adivine cuál de los
dos sexos alardea más
¿Y qué pasa con los éxitos cosechados?
¿Quiénes alardean más
de sus hazañas, ellos o ellas? Los
sociólogos han comprobado que
los hombres suelen contar a los
demás los reconocimientos que
reciben, sus logros y conocimientos,
y las mujeres rehúsan mostrarlos
en público para “no ofender”.
Desde la óptica del estatus,
esto hace que ellas sean continuamente
subestimadas.
Tal y como están las cosas, los
coach o entrenadores personales
tienen cada vez más claro que es
fundamental conocer las diferencias
de comunicación de unas y
otros para poder desenvolverse
en el mundo laboral con éxito.
RENÉ QUIRÓS
Tópicos: ¿verdad o mentira?
Ellas, más íntimas.
Los estudios
científicos muestran
que las mujeres hablan
más de sentimientos
y personas,
mientras que los
hombres centran sus
conversaciones en
objetos y actividades.
Tartamudos. La
tartamudez, que algunos
expertos vinculan
a un exceso de dopamina
en el cerebro,
afecta cuatro veces
más a los hombres
que a las mujeres.
Tacos e insultos.
Según un estudio
hecho en América, el
72% de los hombres
dice tacos en público,
frente a un 58% de
mujeres. Pero si se
les insulta, ellas responden
con la lengua
más afilada.
Chistosos. Ellos
cuentan más chistes,
sobre todo en grupos
grandes. Las mujeres
evitan las bromas en
presen cia masculina
y prefieren hacer chistes
en petit comité a
dos o tres amigas,
según la experta en
folclore Carl Mitchell.
“Sí o sí”. Según
los investigadores
Maltz y Broker, cuando
las mujeres dicen
“sí” suele significar
“te estoy escuchando”,
mientras que los
Los hombres son más dados a los insultos,
como saben los asiduos a los estadios.
¿Escuelas separadas?
Una corriente pedagógica encabezada
por el psicólogo L. Sax defiende la
educación no mixta en la escuela pública
para sacar partido a las distintas
aptitudes de chicos y chicas.
RADIAL
hombres tienden a
decirlo sólo cuando
están de acuerdo.
Fuera tabúes. Un
estudio de la Universidad
de Pensilvania revela
que las mujeres
jóvenes (18­25 años)
suelen hablar de
sexo con sus amigas
íntimas con más frecuencia
que los hombres
de esa edad.
Los hombres no
escuchan. Debido a
la forma de la laringe
y las cuerdas vocales
femeninas, la voz de
la mujer es más compleja
y melódica que
la masculina. Por eso,
según Michael Hunter,
de la Universidad
de Sheffield, cuando
los hombres oyen a
las mujeres se activan
áreas del cerebro
que procesan la entona
ción emocional y la
musicalidad, lo que
les distrae del contenido
del mensaje.
Tecnológicos. Las
últimas encuestas
muestran que los
hombres hablan más
por el móvil y ellas les
superan en el uso del
fijo, son más asiduas
a la mensajería instantánea
y escriben
más blogs. n
RENÉ QUIRÓS

ALAN LEVENSON
Si obser va a la gente
hablando en un
bar verá que los hombres
gesticulan mucho
con las manos y
mantienen una expresión
facial neutra. En
cambio, las mu je res
ha cen gestos moderados
con las manos
pero envían y reciben
mensajes con la cara,
sonríen más y se
sienten atraídas por
aquellos que les devuelven
la sonrisa.
La postura en la
conversación tam bién
influye. La lingüista
Deborah Tan nen ana­
Los gestos lo dicen todo
Al hablar, los hombres
suelen mover las
manos y son poco expresivos
con la cara.
lizó vídeos de gente
de todas las edades
hablando con personas
de su mismo
sexo y compro bó que
mientras los hombres
se sientan en ángulo
el uno con el otro,
mirándose periódicamente,
las mujeres
suelen situarse cara a
cara y mantie nen todo
el rato el contacto
Por ejemplo, es importante considerar
que los hombres tienden
a ver el lugar de trabajo de forma
más jerárquica que las mujeres
y que la comunicación juega un
papel clave a la hora de determinar
quién está en lo más alto de
la pirámide.
Deborah Tannen lo ilustra con
un ejemplo. Morton, un psicólogo
que trabaja en una clínica privada,
tiene un problema con Roberta,
la directora de la clínica. En las
reuniones de personal, esta suele
“Como te decía, estoy encantada”
La lingüista norteamericana Deborah Tannen
–derecha– afirma que las mujeres son más dadas
a las conversaciones afectivas, en las que
se comparten experiencias, mientras que los
hombres tienden más a exhibir conocimientos.
visual para manifestar
interés. Por eso, en
conversaciones entre
personas de distinto
sexo, es habitual que
una mujer sienta que
el hombre, que mira
para otro lado, no la
escucha, cuando “se
debe, simplemente, a
una dife rencia en los
estilos de conversar”,
según Tannen. n
pedir a los partici pantes su opinión
acerca de los temas a tratar.
Después ella misma incentiva el
debate sobre los pros y contras de
cada punto de vista, y finalmente
se toma la decisión por consenso.
Morton tiene la sensación de que
Roberta no actúa como una jefa y
que debería dar más órdenes. Sus
compañeras, sin embargo, están
encantadas con la nueva forma de
llevar la dirección.
Existen otras diferencias más
anecdóticas en la forma de usar
AGE-FOTOSTOCK
COVER
Un estilo más cooperativo incluso a la hora de dirigir
Las jefas suelen incentivar los debates y piden opinión a sus subordinados,
mientras que los jefes son frecuentemente más dominantes.
Ella es más dialogante en
el mando; él, más autoritario
el lenguaje. Por ejemplo, las mujeres
empiezan con frecuencia
conversaciones con coletillas
como “oye” o “¿sabes qué?” para
asegurarse la atención de su
interlocutor; utilizan más que
los hombres los diminutivos, las
fórmulas indirectas –“¿qué tal si
fuéramos pasando?” en vez de
“nos vamos”– y echan mano de
términos más precisos en el terre­
El lenguaje en los sesos
Los colores que aparecen en estas
imágenes muestran las áreas del
cerebro que se activan al hablar.
SPL
no emocional y sensorial, como
los colores. La lingüista Robin Lakoff
afirmaba hace unos años que
“si oímos a un hombre decir que
algo es fucsia pensaremos que es
homo sexual o decorador”.
l Los conflictos no se pueden
evitar, pero sí suavizar
En cambio, el registro escatológico
está reservado casi exclusivamente
al género masculino.
¿Cultural o genético? Un poco
de todo. Está claro que no existe
una única manera correcta de
hablar ni de escuchar. Y aunque
compren der las diferencias entre
los sexos en su manera de conversar
no impe dirá que aparez can
conflictos, según Deborah Tannen,
“sí puede evitar que estos
nos desborden”.
Elena Sanz
PARA SABER MÁS
Tú no me entiendes. Deborah Tannen. Ed. Javier
Vergara. Madrid, 2001.
En Internet
http://brainlang.georgetown.edu/ Laboratorio del
cerebro y el lenguaje. Universidad de Georgetown.
RENÉ QUIRÓS