joaquín escriche martin - Centro de Estudios del Jiloca

Catalán de Ocón y Gayolá, Blanca
(Calatayud, 1860)
Considerada la primera mujer española que ejerció activamente la botánica
“Valdecabriel, hermoso valle de la sierra de Albarracín donde tienen extensas
propiedades los Sres. de Catalán de Ocón de la villa de Monreal del Campo, de donde es
natural Dª. Blanca”.
Estos párrafos que tomamos del único texto botánico conocido de Blanca Catalán de
Ocón, nos sirven para presentar a nuestro personaje y de paso para confirmar que los
hallazgos científicos que le atribuían los naturalistas de finales del siglo XIX eran,
efectivamente, fruto de sus estudios y de sus conocimientos acerca de la ciencia de las
plantas. Todo lo cual tuvimos oportunidad de comprobar personalmente en el repaso
que hicimos en el archivo familiar que cuidadosamente conservan sus nietos los Ruiz del
Castillo y de Navascués.
Entre Calatayud, Monreal del Campo y Valdecabriel
Nació Blanca en Calatayud el 22 de agosto de 1860. Era hija de Manuel Catalán de
Ocón y Corral y de su segunda esposa Loreto de Gayolá y Casanovas, nacida en Sant
Pau de la Calzada (Gerona) el 26 de julio de 1839, sus padres fueron Antonio de Gayolá
y de Desprat, Señor de Sant Pau de La Calzada, nacido en Canet de Mar en 1804 y
fallecido en 6 de marzo de 1856, y de María de los Dolores de Casanovas y Bonell,
nacida en La Seo de Urgell en 1807 y fallecida el 7 de abril de 1846. Tanto Loreto como
sus tres hermanas (Inés y Elena, que fueron respectivamente primera y segunda esposa
de D. Arcadio Pujol de Senillosa y de Vedruna, y Matilde, casada con D. Francisco de
Delás, Barón de Vilagayá) recibieron esmerada educación, pasando de niñas algún curso
en internados de Suiza.
Loreto, al contraer matrimonio, deseó vivir el mayor tiempo posible en el campo, por
lo que su esposo procedió a reconstruir la casa de La Campana en su alejada posesión
de Valdecabriel, entre El Vallecillo y Frías de Albarracín, en la sierra de este nombre,
donde pasarían largas temporadas y se celebrarían acontecimientos familiares. La
soledad del valle daba lugar a una estrecha convivencia con la naturaleza y reposadas
lecturas de una escogida biblioteca. También poseía la casa, en su planta baja, una
capilla en la que posteriormente se habría de celebrar la boda de Blanca con el
magistrado Enrique Daniel Ruiz del Castillo. Capilla y biblioteca fueron destruidas en la
guerra de 1936.
Las hermanas Blanca y Clotilde recibieron también una cuidada educación en el seno
familiar y en colegios en Monreal del Campo primero y luego en Teruel. Ambas de niñas
tuvieron un especial amor a su Valle y a su naturaleza, que cantan y describen en su
producción poética, interesándose Blanca especialmente por la flora y Clotilde por los
Lepidópteros. Estas aficiones fueron cultivadas por las dos niñas con la observación
directa, el auxilio de alguna literatura científica y el apoyo de naturalistas como Zapater,
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