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24 Fenomenología y filosofía de la religión
religioso sometido al libre examen de acuerdo con los principios de
la mente.
Pasado el tiempo, el procedimiento griego cobra nuevo auge en
la modernidad, a partir de la cual muchos autores tratan el hecho
religioso desde una óptica exclusivamente racional que conduce a
una religión de la razón o religión natural aprehendida solamente
a través de sus manifestaciones comprobables. Quienes se aferran a
estos presupuestos, en aras de un mayor cientificismo, participan
plenamente del dogmatismo filosófico de los siglos xvm y xix, cuyo
criterio de conocimiento no es otro que la evidencia racional intrínseca
19 .
Principio positivista. Es el aplicado al hecho religioso por los
seguidores de A. Comte. Según el esquema comtiano, la religión
pertenece al primer estadio de la humanidad, que atribuye la causa
última de cuanto acontece a agentes sobrenaturales y míticos. Este
período de infantilismo va a ser superado definitivamente por el
científico, que tiene por base la comprobación empírica de los hechos
de la naturaleza y donde la explicación de los fenómenos se
encuentra en ellos mismos, esto es, en la serie de antecedentes y
consecuentes de orden estrictamente natural 20 .
Aplicado este principio al hecho religioso, se estudian solamente
sus orígenes, su continuidad histórica y sus implicaciones sociales,
dando por supuesto un estadio previo arreligioso de la humanidad.
Se trata, según ellos, de un fenómeno indisociable del contexto socicultural
en que se desarrolla. Sólo bajo este aspecto debe ser estudiado,
porque sólo así entra en el área de la ciencia, cuyo criterio de
verdad es la verificabilidad experimental 21 .
Principio evolucionista. Este principio es la clave de interpretación
empleada por aquellos autores que conciben la religión como
un fenómeno meramente evolutivo sometido a las leyes de todo crecimiento.
Dos son los modos de su aplicación. O viendo la religión
como hecho progresivo o considerándola en su aspecto negativo de
regresión. Según una u otra forma, el hecho religioso será estudiado
desde las manifestaciones más elementales y rudimentarias hasta las
más evolucionadas, o como degradación de las modalidades más
perfectas a las más imperfectas.
Este principio, de origen hegeliano, es aplicado al campo religioso
por H. Spencer, que en 1862 ofreció una interpretación racional del
mundo basada en el proceso evolutivo general por integración ascendente
de niveles sucesivos: material (expansión del movimiento), bio-
19 Cf. J. MARTIN VELASCO, Filosofa de la religión..., ed. c, 25. M. MESLIN, Pour
• une science..., ed. c, 19-40.
20 A. COMTE, Curso de filosofa positiva (Madrid 1977).
21 Cf. M. MESLIN, O.C, 56-58.
C. 1. Marco de las ciencias de la religión 25
lógico (proceso de complejificación), psicológico (adaptación al medio),
y social (complejidad de las relaciones humanas). La ley de complejidad
creciente se cumple en cada estadio y nivel evolutivo en dirección
siempre de una realidad superior inidentificable. De este modo
H. Spencer entiende el fenómeno religioso como resultado de la evolución
de la mente humana. «La relación religiosa es un proceso interno
de la mente, que se desarrolla desde estados y formas inferiores
hasta alcanzar otras superiores de acuerdo con leyes inmanentes» 22 .
Semejante proceso se ajusta a la normativa de la evolución del pensamiento
y de la conciencia filosófica del ser humano 23 .
Los partidarios de este principio, aunque admiten la posibilidad
de un retroceso, parten generalmente de un apriori ideal como punto
originario desde el que se van gestando las diversas formas de religión
en consonancia con el progreso cultural y a impulos de un dinamismo
interno. Para la mayoría, la religión ha seguido una marcha
ascendente desde los cultos elementales hasta las formas más elevadas
de religión conocidas. En esta ascensión se ha llegado del animismo
al monoteísmo pasando por el politeísmo 24 .
El principio evolucionista va perdiendo terreno ante los avances
del método histórico que, renunciando ai apriori ideal de los evolucionistas,
investiga los fenómenos religiosos en sí mismos tal como
se originan y desarrollan en la historia. Para los seguidores de este
método, la ciencia de la religión es fundamentalmente un saber histórico
fenomenológico y comparativo 25 .
Principio comparativista. Este principio consiste en el estudio
comparado de las semejanzas de las diferentes producciones culturales,
entre las que se encuentran las instituciones y las creencias. Solamente
si se tienen en cuenta las convergencias y diferencias de las
diversas formas de religiosidad en las distintas etapas y latitudes,
puede obtenerse un conocimiento científico de la religión como tal.
Para ello se toman como base las diferentes formas de lenguaje y se
estudia una larga serie de semejanzas que permiten establecer relaciones
de parentesco entre las distintas religiones.
Fiel a este principio, M. Muller ha podido determinar la existencia
de un fondo común religioso en pueblos distantes basado en una
categoría única de orden lingüístico 26 . La razón no es otra que la
uniformidad de los procesos mentales subyacentes a las múltiples
22 O. PFLEIDERER, The Philosophy of Religión (London 1887), II, 80.
23 H. SEPENCER, Obras filosóficas. Primeros principios (Madrid 1905).
24 Cf. J. G. FRAZER, Balder le Magnifique, étude comparé d 'histoire des religions
(París 1931).
25 Cf. P. SCHEBESTA, Le sens religieux..., ed. c, 33; M. ELIADE, Tratado de histo­
ria..., ed. c, 10.
26 M. MULLER, Anthropological Religión (London 1892), 80.