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90 Fenomenología y filosofía de la religión
etcétera. A través de todas ellas se refleja como a trasluz una actitud
específica del hombre que habrá que identificar convenientemente,
sobre todo si tenemos presente que muchas veces aparece teñida de
intenciones interesadas y acompasada a módulos culturales completamente
distintos. Determinar la intencionalidad que se oculta detrás
de las manifestaciones que canalizan lo religioso constituye un espinoso
problema. La tarea es facilitada, sin embargo, por los signos y
mediaciones con que cuenta el investigador.
Por otra parte, es preciso reconocer que la misma palabra religión,
así como los fenómenos religiosos, son hechos históricos controlados
por la ciencia independientemente de la realidad objetiva a
que hacen referencia (Dios). La inevidencia de este objeto hace difícil
la conceptuación de los hechos a que da lugar '.
También es un obstáculo considerable la cantidad de definiciones
de «religión» que proliferan por doquier. Este hecho llevó a G.
Simmel, en los comienzos del siglo, al convencimiento de que hasta
entonces nadie había sido capaz de ofrecer una definición válida de
religión que recogiera lo sustancial de sus diversas formas históricas
2 . Como han reconocido Max Beber y E. Durkheim, solamente
al final de la investigación, y no al comienzo, es posible alcanzar una
definición aproximada de religión 3 .
Mas, a pesar de ello, contamos con unas definiciones ya clásicas
y otras más recientes que facilitan mucho la labor, aunque haya que
consultar siempre a la realidad para definir los hechos sin desfigurarlos.
Es lo que han llevado a cabo en el campo religioso autores tan
prestigiosos como Chantepie de la Saussaye, G. van der Leeuw,
R. Orto y M. Eliade, entre otros.
2. Definiciones clásicas y modernas de religión
Con el fin de definir adecuadamente la religión, habrá que partir
de unos hechos: los hombres religiosos o personas ligadas a Dios y
a su palabra. Para expresar esta actitud se ha empleado desde antiguo
la palabra religión.
Adoptado por el cristianismo, el término religión se ha hecho
extensivo a todas las religiones históricas conocidas. Su etimología
se remonta a Cicerón y Lactancio y es asumida posteriormente por
1
Cf. A. FIERRO, Sobre la religión..., ed. c, 18.
2
Cf. G. SIMMEL, «A Contribution to the Sociology of Religión», en AJS nov.
(1905), 359-376.
3
Cf. M. BEBER, Economía y sociedad (México 1964), 328; E. DURKHEIM, Formas
elementales de la vida religiosa (Madrid 1982).
C.4. Lo sagrado y la religión 91
san Agustín y santo Tomás, quien la toma de san Isidoro de Sevilla
(560-633) y la introduce en la Edad Media.
Cicerón la hacía derivar de relegere, en el sentido de reflexionar
atentamente sobre algo que suscita el interés personal y merece atención.
De ahí su significación de delicadeza de conciencia y de fiel
cumplimiento de los deberes para con los poderes divinos. Es una
actitud de reconocimiento de la superioridad de los dioses.
Lactancio, en cambio, relaciona religio con religare poniendo de
relieve el aspecto de compromiso con la divinidad como valor supremo.
Recogiendo estas etimologías, santo Tomás entiende la religión
como ordo ad Deum, es decir, la relación del hombre con Dios en el
sentido de dependencia, de observancia y de adhesión 4 .
Pero no hay que olvidar que la palabra religión comporta unas
connotaciones muy precisas derivadas de la comprensión de la realidad
propia de épocas determinadas, concretamente del pensamiento
grecorromano. Ello obliga a seguir su itinerario histórico y cultural
de antes y después de esta época con el fin de acotar su verdadero
sentido más allá de la estricta etimología.
Debemos advertir, en primer lugar, que no es fácil encontrar en
los distintos credos religiosos términos que correspondan a la idea
general que expresa la etimología (Religio). En la Biblia se habla
fundamentalmente de temor, amor y fidelidad. La literatura sapiencial
china identifica religión con «sabiduría» (Kiao). Los libros sagrados
de la India la reducen al Dharma, orden fijo del mundo o
conducta recta del hombre. La antigua tradición de Arabia emplea el
término diu, que significa deuda para con la divinidad 5 .
Pero, aunque estas apreciaciones no se limitan a recoger el sentido
etimológico que adoptó el cristianismo, no por ello lo contradicen.
En todos los credos aparece una alusión clara a la dependencia
del hombre de unos seres metaempíricos que comporta respeto,
compromiso y fidelidad a su voluntad.
A medida que han ido progresando las ciencias positivas de la
religión, su concepto se ha clarificado notablemente, revistiendo
unas expresiones teóricas con visos de verdaderas definiciones. Éstas
surgen en el momento en que los filósofos, lo mismo que hiciera
en su día san Agustín, se preguntan por la verdadera religión y sustituyen
el sentido etimológico por el de sistema doctrinal, por el de
organización comunitaria o por el de conjunto de acciones para con
4 «Religio proprie importat ordinem ad Deum»: II-II, q.81, a.l c. Para más detalles
remitimos a J. MARTÍN VELASCO, «Religión», en o.c, 1237; P. SCHEBESTA, O.C,
57; A. WALDENFELS, Teología fundamental contextual (Salamanca 1994), 137ss.
5 Cf. P. SCHEBESTA, O.C, 59-60.