Devociones populares - Episcopal Church

son doce, de ahí surgen los doce días de Navidad. Los
nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar aparecen en un
mosaico bizantino del año 520, ubicado en Ravena. Tanto el
nombre (de los tres reyes) como su número se popularizan
defi nitivamente a partir del siglo IX siguiendo el texto de
Beda el Venerable, en su Collectánea.
Baltasar entrega la mirra, el joven Gaspar el incienso y
el anciano Melchor el oro. El oro, libre de imperfecciones,
simboliza la realeza, la riqueza, el poder, el honor y la
lealtad. El incienso es símbolo de la divinidad, de adoración
a Dios. La mirra simboliza la humanidad del niño, que
ha de sacrifi carse y morir. Hasta el siglo VI los reyes eran
representados blancos, sin diferencia de razas, a lo sumo se
podía hablar de Baltasar como de tez morena, pero nunca
negra. Baltasar se convirtió en rey negro a partir del siglo
XVI, cuando se asocia los tres magos con los hijos de Noé
en el Antiguo Testamento, y que representaban a las tres
razas conocidas hasta el momento. Según eso, Baltasar sería
africano, Melchor europeo y Gaspar representaría a un
semita de Asia.
La celebración de esta fi esta adquiere características
especiales en cada país, y dentro de un país varía de lugar
a lugar. En Puerto Rico se ha hecho famosa la fi esta de los
Reyes de Juana Díaz. Juana Díaz es un pueblo ubicado al
sur de la isla. Por el lado Este del pueblo entra un desfi le
de pastores que se encuentra con los Reyes Magos en la
plaza del pueblo, donde dialogan sobre el signifi cado de la
Epifanía. A continuación se celebra una misa al aire libre
y luego se representa la adoración de los reyes, basada en
una obra teatral medieval. También son famosos en Puerto
Rico los Velorios de los Reyes. Consiste en rezos y cánticos
a los Reyes Magos, cuyas imágenes, en valiosísimas tallas
de madera, se encuentran depositadas en un altar adornado
con motivos típicos y que recuerda al nacimiento navideño.
El velorio tiene lugar normalmente en la víspera del día de
Reyes, pero con frecuencia continúa después de la fi esta. Los
velorios son fruto de una promesa hecha a los tres Reyes
Magos por un favor recibido. Los creyentes continúan la
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