Piel negra, máscaras blancas - gesamtausgabe

alización de la desigualdad y la percepción de la conexión entre la subjetividad
(para Rousseau «el alma humana») y la sociedad. Estos últimos dos rasgos del pensamiento
de Rousseau le condujeron a plantear una diferencia no racista entre lo
que el llamaba el «salvaje» y el hombre civilizado. Para Rousseau es la sociedad y
no la naturaleza la que moldea el «alma humana». Esto significa que los cambios
en la sociedad pueden conllevar cambios en el «alma». Si el civilizado es distinto al
salvaje es sólo por las condiciones sociales, no por su naturaleza. De acuerdo con
esto, el «salvaje» puede en principio llegar a ser tan civilizado como el europeo. Y
el europeo, si se le extrae lo suficientemente pronto de su entorno y es criado en un
grupo humano «salvaje» puede convertirse en alguien exactamente igual que ellos.
Como ya hemos indicado, Rousseau no pretendía que los europeos se convirtieran
en «salvajes» o en europeos «salvajes». No sólo no rechazaba el colonialismo,
sino que se refería a la falta de éxito en la civilización de los «salvajes» como prueba
de los límites de la civilización ilustrada9. Rousseau afirma que «en diversas ocasiones
los salvajes han sido conducidos a París, Londres u otras ciudades; nos hemos
apresurado a mostrarles nuestro lujo, nuestras riquezas y todas nuestras artes mas
útiles y curiosas; todo esto nunca ha llegado a excitar en ellos más que una estúpida
admiración, sin la menor emoción o codicia». Y añade, «es de destacar el hecho de
que después de los muchos años que los europeos han empleado en atormentarse
para convertir a los salvajes de diversos países del mundo a su modo de vida, no han
sido capaces de lograrlo en ningún caso, ni siquiera con la bendición de la cristiandad,
pues nuestros misioneros en ocasiones les convierten en cristianos, pero nunca
en hombres civilizados».
Aunque Rousseau le atribuye la «facultad de mejora» a todo ser humano («salvaje»
o civilizado), y no recomienda la civilización a los «salvajes» ni justifica su colonización,
éste no deja de ser un elemento muy problemático de su humanismo. El
propio uso continuado del término «salvaje» no deja de ser un prejuicio del que no
acaba de prescindir su humanismo expansivo. Los «salvajes» son diferentes a los civilizados
no sólo en que supuestamente están más cerca del estado de naturaleza,
sino también porque parecen responder en primer lugar al instinto, pues no tienen
deseos ni necesidades más allá de aquellos que les dictan sus necesidades inmediatas
ni tienen visión de futuro. El alma del salvaje, «a la que nada molesta, que mora
sólo en la sensación de su existencia presente, sin idea alguna de futuro, por muy
cerca que éste pueda estar, y sus proyectos, tan limitados como sus horizontes, apenas
se extienden hasta el final del día. Así es incluso en la actualidad», señala Rousseau:
«la previsión de un indio del Caribe: vende su cama de algodón por la mañana
y por la noche vuele a comprarla, sin haberse dado cuenta de que la necesitaría
9 Véase «Rousseau’s notes» en J. J. Rousseau, D iscourse on Inequality, cit., p. 168.
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