Septiembre 2011 - El Barrio Villa Pueyrredón
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En los primeros días del<br />
mes de septiembre de 1806,<br />
Liniers lanza una proclama<br />
para convocar a todos los<br />
hombres aptos para integrar<br />
los batallones de defensa.<br />
Sobraban motivos para<br />
esperar otra invasión inglesa.<br />
Con la pérdida de las tropas<br />
capturadas en Buenos Aires,<br />
Popham no poseía fuerzas de<br />
choque y ocupación, por lo que<br />
aguardaba refuerzos que, descontaba,<br />
estaban en camino.<br />
Este era el precio que los británicos<br />
pagaban por la “improvisada”<br />
expedición invasora,<br />
que culminó con la reconquista<br />
de Buenos Aires por<br />
los españoles y el apresamiento<br />
del General Beresford<br />
y sus tropas.<br />
<strong>El</strong> Comodoro Popham había<br />
desoído las apreciaciones de<br />
Beresford y sus lugartenientes,<br />
forzando la situación. Atacó<br />
Buenos Aires dejando poderosas<br />
fuerzas españolas<br />
a sus espaldas, que finalmente<br />
fueron las que derrotaron a<br />
los británicos.<br />
En notas anteriores, vimos<br />
cómo Popham y Guillermo<br />
Pío White habían sido socios<br />
en la lejana India asiática.<br />
White era acreedor de una justa<br />
fama como comerciante<br />
afincado en Buenos Aires<br />
desde 1797, y para nada era<br />
casual este encuentro en la<br />
aventura de la invasión de<br />
Buenos Aires.<br />
Una antigua deuda contraída<br />
por Popham a favor de<br />
White fue el factor determinante<br />
de la invasión y de su<br />
posterior fracaso.<br />
Sir Home Riggs Popham<br />
nació en Tetuán (Marruecos)<br />
en 1762 y era hijo del cónsul<br />
británico. Poseedor de una<br />
excelente educación, ingresó<br />
en la Armada real siendo muy<br />
joven, cursando una brillante<br />
carrera. Se retira con el grado<br />
de Comodoro, para dirigir<br />
barcos mercantes en sociedad<br />
con White. Luego incursionó<br />
en la política, que al<br />
igual que en su experiencia<br />
comercial, fueron actos fallidos.<br />
Su vuelta a la Armada Real<br />
(como Comodoro) lo destinó al<br />
puerto de Plymout. Como máxima<br />
autoridad militar, con una<br />
respetable flota a su mando,<br />
Popham “discrimina” a los viajeros<br />
que solicitan “pases” para<br />
internarse en territorio británico.<br />
Aún con la pena de su frus-<br />
Página 26 - <strong>El</strong> <strong>Barrio</strong> <strong>Villa</strong> <strong>Pueyrredón</strong><br />
Huellas en el Bicentenario IX<br />
trante experiencia comercial<br />
y política, añora esos años en<br />
que tenía relación directa con<br />
altos funcionarios del gobierno.<br />
Pero el destino lo dio otra oportunidad.<br />
Francisco de Miranda llegó<br />
a Londres en 1790. Este patriota<br />
venezolano promovió desde<br />
Europa la independencia de<br />
la América española. Miranda<br />
fue el primero en proponer<br />
un “Imperio Continental” y elevarlo<br />
al primer ministro británico<br />
William Pitt para interesar<br />
a la Corona en esta empresa,<br />
que sin dudas les permitiría<br />
afianzar su prestigio e ingentes<br />
beneficios económicos.<br />
Miranda proponía<br />
abrir un canal<br />
interoceánico en<br />
Panamá, que beneficiaría<br />
en forma<br />
notable el comercio,<br />
y además obtener<br />
el apoyo para<br />
coronar Emperador<br />
a un descendiente<br />
de los<br />
Incas, quien gobernaría<br />
con un régimen<br />
constitucional<br />
similar al de los<br />
británicos.<br />
De esta propuesta<br />
de Miranda surgió<br />
el proyecto de<br />
coronar al Inca en el Congreso<br />
de 1816, en las “Provincias<br />
Unidas de Sud América”.<br />
En 1798, Miranda orientaba<br />
a los jóvenes nacidos en la<br />
“América Hispana” para que<br />
probaran el “dulce fruto del<br />
árbol de la libertad”, según<br />
testimonio de su discípulo<br />
ilustre: el chileno Bernardo<br />
O´Higgins.<br />
Precisamente O´Higgins, con<br />
otros americanos conjurados,<br />
se estableció en Gibraltar para<br />
gestar la “Gran Reunión Americana”,<br />
como filial de la entidad<br />
de Miranda en Londres.<br />
Desde Gibraltar partieron numerosos<br />
agentes para insurreccionar<br />
en la geografía de las<br />
colonias españolas en América.<br />
En el Río de la Plata, se<br />
destacó como agente de<br />
esta organización secreta a<br />
Saturnino Rodríguez Peña,<br />
cuyo primer “trabajo” conocido<br />
fue la liberación del General<br />
Beresford y del Coronel<br />
Pack, ambos confinados en<br />
la “<strong>Villa</strong> del Luján” y luego<br />
facilitó su alejamiento hacia<br />
la Montevideo ocupada por<br />
Por Alejandro Kosciukowicz<br />
los británicos.<br />
La oportunidad que esperaba<br />
Popham llegó finalmente<br />
con nombre y apellido: Francisco<br />
de Miranda. En uno de<br />
sus viajes fuera del Reino Unido,<br />
a su regreso toma contacto<br />
con Popham, al que le transmite<br />
sus objetivos.<br />
En sucesivas reuniones,<br />
Popham y Miranda como<br />
asesor, pergeñan una estrategia<br />
de trabajo que se plasmaría<br />
en el célebre “Memorial<br />
de Popham”, que luego<br />
se convertiría en el punto de<br />
partida del ataque a Buenos<br />
Aires, en 1806.<br />
<strong>El</strong> “Memorial” estimaba que<br />
el objetivo principal de la invasión<br />
eran Venezuela y Nueva<br />
Granada (Colombia) desde<br />
donde Miranda se proponía<br />
desembarcar y lanzar el grito<br />
de independencia. A su vez,<br />
Popham propuso el ataque al<br />
Río de la Plata, coordinado con<br />
un ataque a Lima, Panamá y<br />
Valparaíso con tropas desplazadas<br />
desde la India y Australia<br />
por la Armada Real.<br />
Es interesante destacar que<br />
el objetivo era promover la<br />
emancipación. Sin embargo,<br />
contenía algunas “salvedades”:<br />
“… la de ganar, en lo posible,<br />
todos sus puntos prominentes,<br />
estableciendo algunas<br />
posesiones militares”.<br />
<strong>El</strong> comercio sería abierto, facilitando<br />
especialmente la colocación<br />
de productos manufacturados<br />
británicos.<br />
<strong>El</strong> 16 de octubre de 1804,<br />
Popham, asistido por Miranda,<br />
entregan el “Memorial” al primer<br />
Ministro Pitt que lo encuentra<br />
satisfactorio, pero dada<br />
la difícil situación del Reino<br />
Unido, que estaba en guerra<br />
con Francia, debía reservar<br />
todos los recursos para enfrentar<br />
a Napoleón, quien había<br />
alistado más de doscientos mil<br />
soldados para emprender la<br />
invasión de las islas británicas.<br />
Un aliado incondicional asistía<br />
a los ingleses: el “Canal de la<br />
Mancha”. Napoleón les había<br />
transmitido claramente a sus almirantes<br />
y generales: “¡Seamos<br />
dueños del canal durante<br />
seis horas y seremos dueños<br />
del mundo!”<br />
Ante este peligro inminente,<br />
Popham y Miranda aceptaron<br />
que debían esperar.<br />
Vale recordar un poco la historia<br />
de ese 1804. Desde años<br />
anteriores el General Na-<br />
poleón Bonaparte (después<br />
Cónsul y Cónsul vitalicio), alentaba<br />
la invasión del Reino Unido.<br />
La llegada de William Pitt<br />
al gobierno británico, en<br />
1804, aceleró la entronización<br />
de Napoleón pocos días después<br />
como Emperador de<br />
Francia. Los dos “gallos de<br />
pelea” se enfrentaban para<br />
decidir, sin lugar a dudas, el<br />
futuro de buena parte del<br />
mundo.<br />
Los astilleros franceses trabajaban<br />
a pleno, construyendo<br />
embarcaciones para cruzar el<br />
canal y los británicos debían<br />
volcar todos sus recursos para<br />
impedirlo.<br />
Caso contrario, el Reino<br />
Unido podía considerarse<br />
perdido.<br />
Pero un hecho inesperado<br />
alarmó aún más a los británicos.<br />
En la colonia francesa de<br />
Haití, una de las tantas revueltas<br />
de esclavos (constituían<br />
toda la población, por haber<br />
sido exterminada la indígena),<br />
de origen africano, en número<br />
de trescientos mil masacran<br />
a los doce mil blancos<br />
que los avasallan, declarándo-<br />
se independientes. (Haití fue<br />
el primer país libre de América<br />
Latina, en 1804).<br />
<strong>El</strong> año anterior, 1803, Francia<br />
le vendió a EEUU más de<br />
dos millones de kilómetros cuadrados<br />
de territorio (desde Canadá<br />
al Golfo de México). Con<br />
tal reducción de territorio, la flota<br />
francesa en el Caribe fue<br />
reducida, enviando el excedente<br />
a Francia para sumarse a la<br />
invasión del Reino Unido.<br />
Ante este hecho consumado,<br />
Pitt y los británicos modifican<br />
su estrategia. España, aliada<br />
de Francia, se declara neutral<br />
en el conflicto franco inglés.<br />
Napoleón utiliza los puertos<br />
españoles para que opere su<br />
flota. Pitt decide arrastrar a<br />
España al conflicto. Cita al<br />
embajador español para decirle<br />
con franqueza brutal: “en<br />
estas circunstancias no podemos<br />
distinguir entre neutrales<br />
y enemigos”. <strong>El</strong> Rey<br />
Carlos IV y su primer ministro<br />
Manuel Godoy ignoraron la<br />
velada amenaza manteniendo<br />
la neutralidad sin declinar su<br />
alianza con Francia.<br />
<strong>El</strong> gobierno británico, en<br />
mayo de 1803, ya había presionado<br />
a España para que<br />
definiera su posición, dada su<br />
alianza con Francia, en el<br />
mismo momento en que el<br />
Reino Unido había decidido<br />
iniciar las hostilidades, que<br />
se desarrollarían en los siguientes<br />
diez años.<br />
Sin ambages, Pitt le comunicó<br />
a la Corona española que<br />
su posición era inadmisible.<br />
La contestación española fue<br />
contundente: se mantenía<br />
neutral. Secretamente Pitt comenzó<br />
a acosar a España. Un<br />
ataque a un grupo de barcos<br />
que regresaban del Río de la<br />
Plata con las remesas del<br />
Virreinato, produjo el hundimiento<br />
de tres buques, la muerte<br />
de trescientos españoles<br />
y la captura de los valores.<br />
Como España no reaccionó,<br />
un nuevo ataque a una flota<br />
militar provocó la muerte de<br />
decenas de ellos y gran número<br />
de prisioneros. España<br />
reaccionó, declarando la guerra<br />
al Reino Unido, unida a<br />
Francia.<br />
De todos los acontecimientos<br />
acaecidos, desde ese momento,<br />
derivaron los movimientos<br />
libertarios de la América<br />
española.