Discurso crítico y Modernidad. Ensayos escogidos - gesamtausgabe

Discurso crítico y m odernidad
Tesis 8
Occidente europeo y modernidad capitalista
Paráfrasis de lo que Marx decía acerca del oro y de su función dinera-
ria en la circulación mercantil: Europa no es moderna “por naturaleza”;
la modernidad, en cambio, sí es europea “por naturaleza”.
Europa aparece a la mirada retrospectiva como constitutivamente
protomoderna, como predestinada a la modernidad. En efecto, cuando
resultó necesario, ella, sus territorios y sus poblaciones, se encontraban
especialmente bien preparadas para darle una oportunidad real de despliegue
al fundamento de la modernidad; ofrecían una situación favorable
para que fuera asumido e interiorizado en calidad de principio reestruc-
turador de la totalidad de la vida humana — y no desactivado y sometido
a la sintetización social tradicional, como sucedió en el Oriente— .
Durante la Edad Media, la coincidencia y la interacción de al menos
tres grandes realidades históricas — la construcción del orbe civilizatorio
europeo, la subordinación de la riqueza a la forma mercantil y la consolidación
católica de la revolución cultural cristiana— conformaron en Eu-
' ropa una marcada predisposición a aceptar el reto que venía incluido en
un acontecimiento largamente madurado por la historia: la inversión de la
relación de fuerzas entre el ser humano y sus condiciones de reproducción.
En primer lugar, en la “economía-mundo” que se formaba en la Europa
del siglo XII, la dialéctica entre la escasez de los medios de vida y
el productivismo de la vida social había alcanzado sin duda el grado de
complejidad más alto conocido hasta entonces en la historia del planeta.
Varias eran las “zonas templadas” del planeta en donde la complejidad
desmesurada del sistema que asegura la reproducción social al acoplar el
esquema de las capacidades de producción con el de las necesidades de
consumo no se presentaba solamente como un exceso excepcional, sino que
constituía una condición generalizada de la existencia humana; en otras
palabras, no faltaban regiones del planeta en las que — a diferencia de
las “zonas tórridas”, en donde la ineludible artificialidad de la vida humana
no exigía demasiado de la naturaleza, de la vigencia de sus leyes— la
vida del ser humano no podía tener lugar sin “hacer de su propio desarrollo
una necesidad de la naturaleza”52. Pero, de todas ellas, el “pequeño
continente” europeo era el único que se encontraba en plena “revolución
civilizatoria”, sometido al esfuerzo de construirse como totalidad concreta
52 K. Marx, Das Kapital, I., 5., 1, p. 502: “macht seine eigene Entwicklung zu einer
Naturnothwendigkeit”.