Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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éstos destinados. También se observan deformidades
en las plantas.
DEGENERACIÓN.—Desaparición de alguna
ó algunas de las cualidades que caracterizan
á las especies vivientes, es decir, que
es un retroceso, en sentido contrario al perfeccionamiento.
La degeneración es determinada
por causas muy diversas, y se observa
lo mismo en los animales que en las plantas
cuando aquéllos están sometidos á la domesticidad
y éstas al cultivo. Entregados los seres
vivientes á sí mismos; abandonados en el
estado selvático ó silvestre; colocados siempre
bajo la influencia de las mismas causas climatológicas
y atmosféricas, en las mismas condiciones
de reproducción y multiplicación, las
especies vivientes se mantienen idénticas á sí
mismas, no se perfeccionan, pero tampoco
degeneran, á no ser que emigren los animales
á otros climas ó sean trasladadas las semillas
de las plantas á sitios donde experimenten
nuevas y extrañas influencias.
La falta de cuidados, los cambios de terreno,
de sistema de cultivo y otras circunstancias
determinan la degeneración de los vegetales.
Así, una cepa de las variedades que se
cultivan en Jerez de la Frontera, trasladada
á la Mancha, por ejemplo, pierde las cualidades
que más la recomiendan; las de Borgoña
degeneran también en las orillas del Rhin,
del Ródano ó del Loira. El trigo, los garbanzos,
las judías, las patatas, etc., que son
excelentes en una región, no prosperan en
otra inmediata; de ahí la necesidad de renovar
las semillas de tiempo en tiempo. Las flores
dobles, cultivadas en nuestros jardines, son
degeneraciones de los tipos de que proceden,
aun cuando las consideremos como productos
perfeccionados. El naturalista considera casi
todos esos vegetales como desnaturalizados
con relación á sus tipos primitivos. Para obtener
hermosas flores se destruyen sus órganos
productores y se convierten en pétalos, y por
consiguiente se dificulta ó impide la fecundación
y la formación del grano, que no producen
generalmente las flores dobles. También
los frutos que se obtienen artificialmente degeneran
cuando son abandonados ó transplantados
á países poco adecuados á su índole.
No puede decirse lo mismo de los animales
que viven en estado de domesticidad; el cambio
de patria, la unión de sexos, los cruzamientos
mejor ó peor combinados por el hombre,
la elección de alimentos que el mismo
impone al animal, el trabajo, la moda, los
caprichos y necesidades del ganadero ó criador
, las exigencias del comercio y del consumo,
todo contribuye á cambiar más ó menos
directamente la organización, el temperamento
y la forma general ó parcial del cuerpo
de los animales. A veces la degeneración,
considerada en el sentido estricto de la palabra,
es provocada por el hombre para aumentar
las utilidades que de la cría y cebo de
animales se promete. Así se provoca la degeneración
de algunas especies, á fin de que;
sean más aptas para el cebo, para la producción
de leche ó de lana, para que ésta sea más
fina, etc., etc., y solamente se logra á costa
de la salud, fuerza y vigor de los animales.
Bajo el aspecto económico la degeneración
se entiende de otra manera, y por eso se puede
decir que degenera todo animal que no se
acomoda á los fines que la domesticación le
impone. Así, el carnero perfeccionado es el
que más se aleja del tipo primitivo de su especie,
y el que proporciona lana más fina y
mayor cantidad de carne, es decir, que degenerará
cuando se vaya acercando al estado
selvático y no dé los productos en la forma
y cantidad que los cálculos y combinaciones
del hombre exigen. El buey inglés de Durham,
preparado para que engorde fácilmente;
las vacas flamencas, lecheras excelentes; las
castas gallegas, que proporcionan carne exquisita,
son variedades degeneradas bajo el
aspecto del tipo. El cerdo, cuyo tipo originario
es el jabalí, se encuentra en el mismo caso,
y las razas más perfeccionadas para la salchichería
y el consumo son las más degeneradas
consideradas zoológicamente.
Lo que se acaba de decir respecto de los
animales que proporcionan alimentos no es
aplicable al caballo. Al modificar este animal
de manera que responda mejor á los diferentes
servicios á que se le destina, es necesario
desarrollar en él toda la fuerza, todo el vigor,
toda la sobriedad y toda la rusticidad de su
estado selvático, aumentando además las cualidades
útiles. De ahí que se procure darle
más volumen y mayor alzada, á fin de que
sea más apto para soportar ó arrastrar pesos.
Además es necesario desarrollar su inteligencia
por medio de la educación; su flexibilidad,
su agilidad y su vigor por medio de ejercicios
discretamente combinados, y por último, tratamos
de modificarle ó producirle de manera
que responda bien á las necesidades y exigencias
a que ha de atender, mediante buenos cruzamientos
ó ayuntamientos y mediante una
alimentación apropiada. Mas no se crea que
dan siempre resultado esas combinaciones;
las mejoras de las razas se han debido muchas
veces á coincidencias y cambios casuales, y
sobre todo á la mejora de los mismos forrajes,
exceptuando por supuesto el perfeccionamiento
de algunas razas europeas de cerdos y ovejas
, debido á la propagación y cruzamientos
de castas especiales, como el cerdo de Ñapóles
y la oveja merina de España. En cambio han
desaparecido en algunos países razas que eran
verdaderamente útiles y recomendables ó han
perdido su valor por cruzamientos contraproducentes.
Así, pues, para sacar todo el partido
posible de los animales domésticos, es necesario
evitar que degeneren bajo el aspecto económico
y agrícola, teniendo en cuenta las influencias
que con el transcurso del tiempo han
determinado los perfeccionamientos que en
ellos se observan y los recursos que han proporcionado
las ciencias naturales, y las observaciones
y experiencias de los prácticos.