Sementera: 312 litros de grano - citaREA

у limpia, siendo grave error el pagar éstas y
otras operaciones con la leña y ramaje que se
produce, pues esto da ocasión a que se castigue
y maltrate inconsideradamente al vegetal.
Analícense las cenizas de los vegetales herbáceos
que se cortan en plena sazón, como el
cáñamo, el lino, el ramio, y se tendrá una
idea exacta de lo que necesita la tierra para
reponer sus pérdidas y la necesidad de que
vuelvan á la misma los desperdicios de una
explotación, para economizar lo posible en la
compra de abonos.
Enhorabuena, por ejemplo, que en la fabricación
del aceite se aprovechen las tortas
de orujo, lo mismo que la leña, para el caldeamiento;
pero téngase presente que una vez
utilizado el calor que dichas materias producen
durante su combustión, las cenizas que
quedan representan una parte de los principios
minerales que la planta robó al suelo.
Aparte de este uso, que es el primero que
debe recomendarse al agricultor, se emplea
la ceniza en la economía doméstica en general,
y en las explotaciones rurales en particular,
para otros muchos usos. Si se deja la ceniza
en agua, sea esta caliente, sea fría, se disuelven
las sales solubles que forman parte de
aquélla, predominando entre dichas sales el
carbonato potásico, que comunica al agua propiedades
alcalinas más ó menos pronunciadas,
según la cantidad de agua empleada con relación
á la cantidad de ceniza. Esta disolución
alcalina forma lo que se llama una lejía. Esta
se utiliza en la economía doméstica para el
fregado y limpieza de todo objeto grasiento,
y para la colada y lavado de la ropa, siendo
además de mucha utilidad para la limpieza y
fregado de todos los enseres y aparatos que
sirven en la fabricación del aceite.
La propiedad detergente de la lejía está
fundada en la saponificación de toda materia
grasa que se somete á la acción de los álcalis;
cuya acción es más enérgica si se hace
hervir la lejía con un poco de cal, ó si se ha
mezclado ésta previamente con la ceniza y se
ha lejiviado después con agua caliente. En
este caso la lejía resulta cáustica, todos los
carbonates alcalinos contenidos en la misma
han sido descompuestos por la cal, quedando
en la disolución el hidrato potásico.
Evaporada á sequedad la lejía de la ceniza,
deja un residuo blanco que, trabajado convenientemente,
constituye la potasa comercial
(véase).
Las cenizas de las plantas barrilleras constituyen
la barrilla; materia que por su acción
alcalina tiene análogas aplicaciones que la
potasa.
Las barrillas más ricas en carbonato sódico
son las que provienen de Alicante, Cartagena
y Almería, las cuales contienen de 25 á 30
por 100 de dicha sal, llegando hasta 40 por
100 en las calidades superiores. Las de la costa
de Cataluña son algo inferiores, y peores
eran las que se hacían en el Mediodía de
Francia. La de Canarias tiene 14 á 20 por 100,
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y las que provienen de otras plantas que crecen
en terrenos salobres, contienen tan sólo 8
ó 6 por 100, y aun menos. Todas ellas contienen
cantidades variables de sal común, y se
llaman dulces ó saladas según predomine en
ellas el sabor del carbonato alcalino ó el del
cloruro sódico. La fabricación de la sosa artificial
ha matado la industria de la barrilla natural,
empleada en grandes cantidades en otro
tiempo para obtener las lejías cáusticas de sosa,
con las cuales se fabricaba el jabón; sin embargo,
donde crezcan plantas barrilleras, si el
terreno no puede aprovecharse con otro cultivo
más productivo, deberán recogerse, secarse
al sol é incinerarse en hoyos, y la ceniza
ó barrilla podrá dar lejías alcalinas tan
útiles en la economía doméstica como las de
las cenizas­ ordinarias. El carbonato sódico, en
la mayor parte de las plantas barrilleras, es
producido por la descomposición del oxalato
sódico que contiene la savia del vegetal.
La saponificación de las materias grasas
por medio de la lejía de sosa cáustica produce
el jabón duro, así como la saponificación
obtenida por medio de la lejía de potasa cáustica
da el jabón verde ó jabón blando. Ambos
son de gran utilidad en la economía doméstica.
En las explotaciones olivareras donde
haya proporción de obtener cantidades
algo considerables de ceniza común ó de barrilla,
vale la pena de montar una caldera para
elaborar el jabón duro ó blando, no sólo para
el consumo de la misma explotación ó colonia
agrícola, sino también para la venta. (Véase
Jabón.)
Poco diremos de las cenizas de las algas ó
plantas marinas, pobres en sales potásicas,
aunque muy ricas en fosfatos; se utilizan como
abono extendiéndolas sobre el campo, siempre
que no se apodere de ellas la industria del
yodo.
En muchos puntos de la costa del Océano
se forman grandes montones de estas algas*
Después que las lluvias las han lavado, se dejan
secar y se incineran. Las cenizas, ricas en
fosfatos, son un excelente abono, si bien pueden
extenderse las mismas algas sobre el campo,
sin necesidad de quemarlas, como se hace
en algunos puntos de la costa de Galicia, aun
cuando su descomposición es algo lenta.
Como último ejemplo del aprovechamiento
de las cenizas de los vegetales como abono,
citaremos la práctica que se sigue en la provincia
de Tarragona, donde se aprovechan
toda clase de restos vegetales para formar
montoncitos sobre el campo, á cuyos montones,
cubiertos con una capa de tierra dispuestos
como hornillos, que en el país llaman formigués,
se les prende fuego, esparciendo después
las cenizas y la tierra con el rastrillo.
Usanse al efecto muchas veces las cañas que
se plantan á orillas de los ríos ó arroyos, las
cuales, reproduciéndose y entrelazándose sus
raíces, no sólo sirven para contener las avenidas,
aminorando sus efectos, sino que nutriéndose
con las sales del limo que allí se