Sementera: 312 litros de grano - citaREA

CEN — 38 — CEN
gris aglomerado y semifündido que se obtiene
quemando ciertas plantas barrilleras, y que
constituye lo que vulgarmente se llama barrilla
natural, está formado por las cenizas de
aquellas plantas. Finalmente, el residuo pulverulento
que dejan la mayor parte de las
plantas, de un color gris, sabor algo alcalino,
que comunica propiedades alcalinas al agua,
y que con los ácidos da efervescencia, constituye
las cenizas ordinarias. Los principios
inmediatos, el azúcar, la fécula, la goma y
otros, compuestos exclusivamente de oxígeno,
hidrógeno, carbono y nitrógeno, por medio del
calor se descomponen, dando una masa carbonosa
más ó menos difícil de quemar, pero susceptible
de experimentar una combustión
completa sin dejar residuo alguno de ceniza,
si aquel principio inmediato era químicamente
puro.
El color de la ceniza es algo variable, y así
puede ser blanca si proviene de substancias
puras en cuyos residuos no haya vestigio alguno
de metales propiamente dichos, como
puede tener un tono más ó menos gris, más
ó menos azulado, más ó menos rojizo, según
la cantidad de partículas de carbón que quedan
sin quemar, ó de óxido férrico, mangánico
y otros que acompañen á dicho residuo
fijo-
La potasa, la sosa, la cal, la magnesia y
demás substancias que forman parte de la ceniza
de un vegetal provienen de la tierra,
donde existen al estado de sales solubles é insoluoles.
Los ácidos orgánicos elaborados por
las raicillas del vegetal, forman con los radicales
metálicos contenidos en la tierra una
porción de sales solubles que, absorbidas por
el vegetal, pasan á la savia del mismo, y circulan
y nutren hasta los últimos órganos del
mismo.
Si tomamos un vegetal cualquiera ó una
parte cualquiera del mismo, y la quemamos,
el oxígeno, el hidrógeno, el carbono y el nitrógeno
que contiene se desprenden, formando
varios compuestos volátiles: las sales de ácido
orgánico son también descompuestas; pero
existiendo en ellas radicales metálicos y oxígeno
y carbono en cantidad suficiente para
formar carbonatos, quedan todas las sales alcalinas
(oxalatos, malatos, tartratos, etc.)
convertidas en carbonato. De aquí la cantidad
notable de carbonatos alcalinos que contienen
las cenizas, además de los sulfatos y cloruros
alcalinos y férreos, y de los carbonatos calcico
y magnésico, y de los silicatos y fosfatos
que forman parte de las cenizas de los
vegetales.
La cantidad de cenizas que puede obtenerse
de un vegetal varía según la naturaleza
del mismo; varía también según las condiciones
climatológicas y de cultivo á que está sometido
, así como según su estado de desarrollo
en la época en que ha sido cortado; variando
también la composición de la ceniza en
las distintas partes del vegetal. En efecto,
siendo las cenizas el residuo fijo de las sales
contenidas en los zumos vegetales, darán éstos
mayor cantidad en la época en que la planta
está en savia, esto es, cuando circula mayor cantidad
de líquido por sus vasos. Las partes verdes
y la corteza dan mayor cantidad de cenizas
que las ramas, y éstas dan más que la madera,
en la cual predomina la celulosa, compuesta
exclusivamente de oxígeno, hidrógeno y carbono.
En igualdad de condiciones, las partes
más tiernas de un vegetal dan más ceniza que
las más viejas, y las plantas herbáceas más qué
las leñosas. Las maderas duras, cortadas á su
debido tiempo, dan por término medio 1 por
100 de ceniza; las maderas y ramas dan el 2
y más por 100; las hojas de la patata, del
maíz, ortiga, cardo y otros vegetales herbáceos
dan el 3 y hasta el 6 por 100. Estas cenizas
contienen cantidades variables de carbonato
potásico, desde 10 por 100 hasta 30 y
más. Hay cenizas, por ejemplo, las que proceden
de la cascara verde de la nuez, avellana
ó almendra, en las cuales la cantidad de dicho
carbonato pasa del 40 por 100, por cuya razón
se obtienen algo aglomeradas y semifundidas,
pudiendo considerarse como potasas
comerciales, ni más ni menos que el producto
que con el nombre de cenizas graveladas sé
obtenía antiguamente quemando las lías ó madres
del vino, cuyas cenizas llegaban muchas
veces á contener hasta un 50 por 100 de carbonato
potásico.
El conocimiento de la composición de las
cenizas es de absoluta necesidad para el agricultor,
puesto que dicha substancia representa
los principios fijos extraídos del suelo por
el vegetal; principios que han de devolverse
al suelo bajo una ú otra forma, si se quiere
conservar la fertilidad de la tierra.
De los principios contenidos en las cenizas,
los que más deben tenerse en cuenta bajo este
punto de vista son la potasa y el ácido fosfórico.
La primera se encuentra en las cenizas
principalmente al estado de carbonato; el segundo
está formando fosfatos alcalinos y férreos.
Ambos principios proceden de los detritus
de rocas que forman el suelo, y de las
mismas arcillas ó de los abonos y deyecciones
del ganado.
Admitiendo en todo su rigor las doctrinas
dé Liebig, el análisis químico de las cenizas
de una cosecha nos dice con toda exactitud
los elementos que en forma de abonos hemos
de echar á la tierra para restablecer el equilibrio
y conservar su fertilidad.
Siempre que la naturaleza del cultivo lo
permita, debe procurarse queden en la misma
tierra los desperdicios de la cosecha, cuyas
cenizas representan los principios minerales
fertilizantes de la tierra. En el cultivo de
cereales, deben devolverse á la tierra en forma
de abono todos los principios que sus cenizas
representan, y lo mismo sucede en otros cultivos
en que el producto viene representado
por el vegetal entero. En el cultivo de la vid,
del olivo y de todo arbolado en general tiene
una gran importancia el producto de la poda