Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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está en inmediato contacto con el leño, está
formada por una substancia grauugienta, poco
elástica, mezclada con tejido fibroso, constituj'endo
la parte activa de aquel órgano, ó
sea el líber de todas las plantas leñosas dicotiledóneas.
Es lo que los prácticos denominan
madre, y también casca 6 curtido en Andalucía,
por la gran cantidad de tanino que
contiene. La segunda zona, más exterior, es
más gruesa que la precedente, y se compone
de una substancia esponjosa, blanda, elástica,
compresible y poco permeable, que es el
verdadero corcho. Puede considerarse esta
zona como una parte inerte de la corteza, que
participa del crecimiento del árbol, pero que
no contribuye á las funciones activas del vegetal,
como sucede con el líber, que concurre
á la formación de las capas corticales y leñosas
que cada año se forman en los troncos y
ramas de los árboles.
La escasa vitalidad del corcho explica el
por qué puede ser separado del árbol sin que
se resienta la vida de éste, en cuyo principio
descansa la teoría y práctica del descorche.
Al formarse un año tras otro las correspondientes
capas ó anillos leñosos y corticales,
sucede que las de este último órgano van
como empujando y apretando á las exteriores,
hasta que acaban por desgarrarlas, formándose
en la superficie del tronco profundas grietas
longitudinales. La capa anual que se forma
en la corteza es en realidad doble, porque
cada una de las zonas corticales crece de por
sí, teniendo lugar este crecimiento en la superficie
interior de las últimas capas formadas.
La del líber es muy delgada y apenas se distingue,
pero la del corcho es, por el contrario,
muy visible y gruesa. Debe decirse además
que, á semejanza de lo que pasa con los demás,
árboles, las capas anuales del corcho están
guarnecidas interiormente por una serie de
celdillas de color más obscuro que permiten
distinguir unas capas de otras y contar con
esto los años que el corcho teuga.
Es un error craso pensar que los árboles
viejos sueltan el corcho por sí solos. Esto sólo
puede suceder parcialmente y por causas accidentales,
esto es, cuando el tronco ó ramas
madres están atacados de alguna enfermedad
cancerosa por la cual se produzca el levantamiento
de alguna parte del corcho que esté
junto á la herida. / .
La corchiza, la primera corcha ó el bornizo,
que todos estos nombres recibe el corcho
virgeu formado de primera vez, se arranca de
los árboles para dar lugar á la formación del
segundero ó fino, que ya tiene un valor comercial
de importancia.
Respecto á esta reproducción cortical, las
opiniones andan muy encontradas. Preteuden
los prácticos que después del descorche ó pela,
como dicen en Andalucía, toda la capa del
curtido ó madre, esto es, el líber, es repelido
al exterior por la primera capa del corcho segundero,
fundándose para ello en que apenas
se encuentra curtido en los árboles recién
descorchados. Según su opinión, la casca existente
en el momento del descorche se convierte
en capa exterior del corcho nuevo. De pasar
así las cosas, la casca vendría á formar
una capa inerte que se podría arrancar sin
poner en peligro la vida del árbol. Esto es lo
que precisamente se ha hecho alguna vez por
vía de ensayo, recogiendo una buena parte
del curtido después de la pela, por medio de
un raspado general del tronco; operación que
se ha creído además ventajosa por suponer
que el corcho segundero presentaría así una
superficie lisa, en vez de la rugosa y agrietada
que de ordinario adquiere cuando no se
raspa el tronco. Por este procedimiento, además,
si el éxito fuese seguro, se podrían cubrir
muchas veces los gastos de la pela con el
valor del curtido; pero los. ensayos hechos
no parece que respondan, desgraciadamente,
á lo que de aquella inducción debía esperarse.
Según la opinión de muchos fisiólogos y
forestales, al parecer la más admisible, el corcho
segundero se forma de este modo: la madre
ó líber, después del descorche, y bajo la
acción reparadora de la savia, se divide en dos
partes: una exterior que se deseca, y otra interior
más delgada que conserva su vitalidad.
Entre esta última, que está adherida al leño, y
en comunicación con el líber de la parte superior
no descorchada y la capa exterior desecada,
se forma la primera capa del corcho
segundero. A su vez la parte desecada del líber
se extiende hasta que llega á estar debajo
del corcho bornizo, un poco más arriba
del corte donde termina la pela. Donde esta
parte desecada termina comienza la formación
del corcho segundero, cuya primera capa se
anastomosa en este punto con la que se ha
formado á la vez debajo del corcho bornizo,
y de la que no es en cierto modo más que una
simple prolongación.
Formada ya la primera capa del corcho segundero,
la cubierta suberosa continúa creciendo
con regularidad, lo mismo que el leño,
dependiendo el grueso de las capas formadas
anualmente, de la edad, vigor y condiciones
generales de vegetación del árbol.
Los árboles que viven en terrenos bajos y
húmedos suelen criar un corcho grueso, blando
y excesivamente poroso. Por el contrario,
los que ocupan posiciones elevadas, con exposición
al Poniente, y descansan sobre un suelo
pobre, suelen producirlo muy delgado, con
lo cual pierde su elasticidad, resultando que
á igualdad de peso tiene menos materia aprovechable.
Los corchos mejores son los que
proceden de árboles que ocupan situaciones
medianamente elevadas, expuestas á Levante
ó Mediodía.
El corcho está atravesado interiormente,
en sentido perpendicular á su superficie, por
canales de color pardo, más ó menos numerosos,
que no son otra cosa que los radios medulares.
De forma cilindrica al principio, adquieren
después la figura elíptica por la presión
lateral, acabando por aplastarse completa-