Sementera: 312 litros de grano - citaREA

CON CON
de un elemento viviente especial para cada
afección. El germen de la virulencia no reviste
la forma gaseosa, como pudiera creerse.
El virus volátil, agenté de la transmisión de
las enfermedades contagiosas á larga distancia,
es en realidad un virus fijo que mantiene en
suspensión la atmósfera, como los esporos de
los microbios fermentos que se encuentran
asociados con los polvillos del aire. El virus
volátil es de la misma naturaleza que el virus
fijo, y para una enfermedad determinada el
agente de la virulencia volátil es igual al de
la virulencia fija, existiendo diferencia únicamente
en el vehículo. Conducido por el aire
en unos casos, se asocia en otros á los humores
y aun á veces á los tejidos del organismo.
Solamente obra en los animales cuando el
cuerpo de éstos se halla en estado de receptividad.
Para vivir y pulular, para determinar
los síntomas de la enfermedad cuyos agentes
son los elementos virulentos, necesitan un
terreno favorable. De ahí que no contraigan
indefectiblemente.la enfermedad todos los animales
expuestos á un contagio, y que algunos
sean refractarios á ella ó gocen de inmunidad,
la cual puede ser natural ó adquirida. .Ciertos
agentes contagiosos modifican los líquidos y
sólidos de los seres vivos que han sufrido ya
un ataque, de tal manera que esos se convierten
en medios impropios para la vida y la
multiplicación de los agentes. Precisamente
en esa particularidad se basan las inoculaciones
preventivas.
Cuando se advirtió que los animales sanos
puestos en contacto con otros enfermos adquirían
á su vez el padecimiento, y eran capaces
también de transmitirle á otros animales,
se dedujo que se desprendía de los atacados
algo que infundía al animal sano la'misma
afección que padecía el que se hallaba inmediato
á él. Los experimentos de inoculación
emprendidos para determinar la naturaleza
de ese' algo patentizaron que bastaba una
pequeña cantidad de materia tomada de un
animal atacado por una enfermedad contagiosa,
para provocar la enfermedad en el organismo
que recibiera aquélla, y para que se
multiplicase en una proporción indefinida. Lo
que caracteriza principalmente el fenómeno
del contagio es esa multiplicación hasta lo
infinito del elemento contagioso introducido
en cantidad infinitesimal. Desde hace tiempo
se habían entrevisto las analogías que existen
entre esos fenómenos del contagio y los
de la fermentación; esa correlación está hoy
demostrada, y en cuanto se descubrió el se-
ci -
eto de las fermentaciones, se reveló inme­
diatamente la naturaleza del contagio.
Todos los líquidos de origen orgánico, dice
el autor citado, tales como la sangre, la orina,
la leche, las serosidades, el vino, la cerveza,
los mostos de uvas, de granos y de frutas,
cuando se hallan expuestos á la acción del
aire, cambian de estado, de composición y de
propiedades, y la primera condición para que
esas modificaciones se manifiesten es el con­
tacto del aire. Efectivamente, las substancias
orgánicas substraídas á ese contacto no experimentan
modificaciones esenciales. Mas
¿cómo obra el aire en ellas? Se ha creído durante
mucho tiempo, bajo la autoridad de
Lavoisier, que esa acción del aire en la fermentación
era un fenómeno puramente químico,
un fenómeno de oxidación. Los experimentos
de M. Pasteur han demostrado que
aun cuando haya oxidación en las fermentaciones,
no es, sin embargo, el oxígeno del
aire la causa determinante del fenómeno.
Cuando las materias fermeutescibles se hallan
en presencia del aire puro, no llegan á fermentar.
De donde se deduce la conclusión
rigurosa de que no es la acción química del
aire la condición esencial de la fermentación
en.las materias orgánicas. Esa. condición se
encuentra en el aire, pero no reside esencialmente
en alguno de sus elementos constitutivos.
Esa condición es la presencia de seres
infinitamente pequeños, dotados de una prodigiosa
actividad de pululación, y que por
esa misma actividad forman las condiciones
del cambio de estado en las materias orgánicas
con las cuales se ponen en relación. El:
fermento, ha dicho M. Pasteur, no es una
substancia muerta, es un' ser vivo cuyo germen
se encuentra en el aire. Entre los fermentos,
algunos llamados por eso aerobios,
viven perfectamente al aire libre, y obran
sobre las materias orgánicas, oxidándolas y
fijando sobre ellas el oxígeno que aquéllos
toman de la atmósfera; otros, los fermentos
anerobios, los más activos, no pueden vivir
al aire libre. Arrancan á las moléculas de las
materias orgánicas el oxígeno necesario á la
conservación de su vida, y provocan así descomposiciones
y combinaciones nuevas, formadas
por los elementos que quedan libres 7
.
Pero todas las fermentaciones, cualquiera que
sea su naturaleza, son función de la vida de
los microbios, á los.cuales sirve de vehículo el
aire.
Esas observaciones dieron mucha luz respecto
de los fenómenos del contagio. La demostración
experimental de que el agente de
las enfermedades contagiosas produce efectos
en dosis infinitesimales, y de que, una vez
provocados esos efectos, la partícula inoculada
se encuentra multiplicada en cantidad prodigiosa
dentro.del organismo al cual se inoculó,
basta para, indicar la naturaleza del elemento
contagioso. Sólo puede ser una partícula
viviente, porque solamente la vida posee esa
facultad de multiplicación. En esto se ve una
analogía entre el elemento del contagio y el
fermento. Y esa multiplicación del virus hasta
el infinito implica necesariamente la asimilación
, mediante la pululación, de los elementos
constituyentes del medio en que se
ha introducido. Ejerce en ese medio un cambio
de estado análogo al que produce el fermento
en la materia orgánica sobre la cual
obra. Desde hace tiempo se sabe que la propiedad
virulenta es inherente tanto á los