Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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los países que recorría. á fin de reunir datos
para escribir la obra que ya meditaba.
Sea de esto lo que quiera. una cosa resulta
cierta, y es el gran fruto que obtuvo de sus
largos y continuos viajes. Sus obras están esmaltadas
de atinadísimas observaciones sobre
los climas, terrenos, cultivos y plantas de los
países recorridos; y gracias al estudio comparativo
que pudo hacer y á las preciosas noticias
que adquirió, le fué dado concebir el vasto
y completo plan de su Tratado de Re Riislica.
IV. De regreso en liorna, es natural que
sus amigos le recibieran con vivo afecto, y
que él les refiriera por extenso cuanto había
visto, y tal vez les leyese varios artículos de
la obra. A esto hay que atribuir la fama sólida,
aunque no ruidosa, que alcanzó, y el entusiasmo
que inspiró á los pocos romanos que volvían
los ojos á las faenas campestres, juzgándolas
remedio seguro de las desventuras de la
patria.
Que la modestia de Columela fué tan grande
como su saber, lo demuestran la sinceridad
con que confesaba su inferioridad á otros autores
en determinadas materias, y el que sólo
á las vivas instancias de sus amigos se decidiese
á escribir y publicar algunos de sus tratados.
Virgilio apenas- habló en sus Geórgicas
de los huertos y jardines, según él mismo manifiesta,
por falta de tiempo, dejando á otros
la tarea de ilustrar este asunto.
Verutn IICE ipse equidem. sp'atiis e.vclussus' iniquís,
Prcetereo, etique aliis post commemoranda reliquo.
¿Quién había de completar la obra del gran
poeta? ¿Quién, sin atraerse la general censura,
había de osar poner su numen en competencia
con el no excedido de Virgilio? Columela
era, en nuestro concepto, superior á él como
geopónico, pero juzgaba que por respeto á la
memoria y popularidad de'aquél no estaba él
llamado á ser el continuador de las Geórgicas.
Sus contemporáneos, opinando de otro
modo , conocedores de sus grandes cualidades
como poeta, lo creyeron digno de tal empresa,
y consta que Junio Galión, hermano de Séneca,
Publio Silvino y el ilustre vastago de la
familia augusta le instaron á que escribiese
su Tratado de los jardines y huertos en verso,
propio para suplir la parte que Virgilio había
dejado incompleta. Necesariamente, dice un
autor contemporáneo, para juzgarle digno
de esta empresa, debían conocer sus facultades
poéticas y que su ingenio era capaz de
suplir, como deseaban, las obras del príncipe
de los poetas latinos: es lo más seguro que en
la expresada educación de Columela tuviese
una buena parte la poética, y que á la amenidad
del estilo reuniese la fluidez necesaria
é imaginación; ese estro poético por el que algunos
escritores creen que hizo algunas poesías
antes de escribir el libro décimo, y que
por el gusto literario que en ellas hubieron
conocidu los contemporáneos, le instasen á
que escribiera en verso el Tratado de los huertos.
Airoso salió en su empeño, pues alcanzó
por su doctrina generales aplausos y ser juzgado,
por su digna forma, digno sucesor de
Virgilio.
V. Las instancias de Publio Silvino le
movieron por, fin á publicar su grande obra,
que le dedicó. Y como nada como ella puede
dar idea tan exacta del autor, la examinaremos,
bien que con la posible brevedad. Al fin,
el valor de un autor se conoce y aquilata por
el de sus obras.
El Tratado de Re Rustica consta de un prefacio
y doce libros. El prefacio es un cuadro
admirable del estado social de Roma con relación
á la agricultura. Domina en él el pensamiento
de evitar la ruina del Imperio fomentando
el cultivo territorial y despertando
en los propietarios la afición á ocuparse en la
administración de su hacienda. Apunta con
gran precisión todo lo que en la época presente
se dice contra el absentismo, y censura indignado
que las gentes prefieran á su estudio,
dedicarse á oficios y artes que en nada contribuyen
al bienestar de los pueblos, sino que
antes bien los corrompen y enervan. He aquí
sus primeras líneas:
«No puedo acabarme de admirar cuando
considero que escogiendo los que desean hablar
bien un orador cuya elocuencia imiten:
buscando los que quieren aprender las reglas
del cálculo y de las medidas un maestro de
esta enseñanza que tanto les agrada; procu-
* rando los aficionados á la danza y á la música
con el mayor cuidado maestros de estas artes;
llamando los que quieren hacer un edificio
operarios y arquitectos; los que quieren confiar
al mar una embarcación, hombres que sepan
manejarla; los que emprenden guerras,
personas inteligentes en la táctica, y, para
decirlo todo de una vez, haciendo cada cual
diligencia, para el estudio á que quiere aplicarse,
del mejor director que pueda encontrar,
y, finalmente, eligiendo cada uno de entre
el número de los sabios una persona que
forme su espíritu y sea su maestro en la virtud,
solamente la agricultura, que sin duda
alguna está muy cerca de la sabiduría y tiene
cierta especie de parentesco con ella, carece
de discípulos que la aprendan y de maestros
que la enseñen. Pues no sólo he oído, sino yo
mismo he visto que hay en nuestros días escuelas
de retóricos, y (como acabo de decir)
de geómetras y músicos, y (lo que es más de
admirar) que también hay oficinas en que se
hace profesión de los vicios más despreciables,
enseñándose en ellas á condimentar los manjares
de modo que exciten la glotonería, á disponer
los banquetes con el mayor lujo, á
adornar las cabezas y peinar el pelo; pero de
agricultura no he conocido personas que se
dediquen á enseñarla, ni discípulos que la estudien.
En efecto; aunque no hubiese en la
ciudad maestro de aquellas artes, podría estar
floreciente la república, como se verificó
en tiempo de nuestros antepasados; pues en
lo antiguo fueron bastantemente felices las
ciudades, y lo serán en adelante sin escuelas