Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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mar, sin temor de equivocarse, que sería
la agricultura el objeto principal de su meditación
y de sus observaciones. Sólo de este
modo pudo más adelante escribir su Re Rustica,
según un plan tan metódico y completo
como nadie hasta entonces había concebido,
y examinar la producción territorial bajo un
aspecto enteramente nuevo, en sus relaciones
con las costumbres y con el estado social de
los pueblos.
Su asistencia á los liceos, academias y demás
sitios en que los filósofos y poetas concurrían
á enseñar ó discutir diversos puntos
científicos le granjearía estimación y aplauso,
y en los debates se haría doblemente notar
por defender la clase terrateniente, tan perseguida
por el poder, y por procurar el fomento
del cultivo agrario, tenido tan en poco
por los propietarios.
Para que se aprecie debidamente la intuición
agrícola de Columela, expondremos el
deplorable estado de los conocimientos agronómicos
hasta que él los cultivó con tan acertado
criterio.
- II. Siglos enteros habían pasado sin que en
Roma se diesen reglas sobre el cultivo. Ocupadas
las clases patricia y plebeya en sus sangrientas
rivalidades, y las dos en la conquista
del universo, poco á poco fueron desertando
de los campos, juzgando preferible, por
más agradable ó lucrativa, la del foro ó de
los campamentos. Pero el error en cosa tan
grave no podía imperar por siempre ni en todas
las inteligencias, y, como no podía menos,
llegó un día en que se volvieron los ojos á la
agricultura, base de bienestar privado y fuente
de riqueza pública.
Catón fué el primero que escribió en latín
un tratado de agricultura, si tal puede llamarse
el inconexo conjunto de consejos é
indicaciones, la mayor parte sobre asuntos triviales,
sin base de doctrina. El libro, sin embargo
, fué bien recibido por la generalidad,
quizá por el mérito de ser el primero, y esto
hubo de servir de estímulo para que otros siguiesen
su ejemplo. Los dos Sasernas, padre
éhijo, Sero'fa y Tremelio, escribieron sobre
cuestiones agrícolas. Sus obras no han llegado
hasta nosotros, pero creen algunos eruditos,
en nuestra opinión fundadamente, que no debían
valer mucho más que la de Catón, lío se
habrían perdido ciertamente, como no se perdieron
otras de la misma época y aun de fecha
anterior, si su mérito hubiera salido de lo
vulgar. Conóceuse algunas citas de ellas, y no
son motivo para que se forme un juicio muy
elevado del talento de sus autores. El anciano
Varrón los superó á todos; su obra, dividida
en tres libros, está escrita con más esmero,
dilucidándose ya en ella ciertos puntos de
doctrina.
Algunos otros geopónicos escribieron sobre
determinados ramos de agricultura, pudiéndose
citar señaladamente entre ellos Celso,
que publicó un tratado muy conciso, y Julio
Ático y Grecino, que estudiaron principal­
mente el cultivo de las viñas. Estos autores,
todos poco profundos, se limitaron á exponer
las prácticas seguidas, regularmente conocidas
de la generalidad, por lo cual ningún influjo
ejercieron favorable á la agricultura en
el ánimo de sus contemporáneos.
Llegó Virgilio, y dio á luz sus Geórgicas.
Nada más encantador que ese poema, en el
cual se celebran, con estro verdaderamente
sublime, las más comunes faenas culturales.
Con él ha contribuido, quizá más que nadie,
hasta últimos del siglo pasado, al fomento
agrícola; pero ese influjo se ha fundado más
en los encantos de la dicción poética que en
la novedad trascendental de sus observaciones.
Su entusiasmo por las faenas campestres,
expresado en admirables versos, ha conservado
inextinguible el culto á la agricultura en
cien generaciones, arrastradas por la barbarie
y sumidas en la ignorancia. Columela, de intuición
más profunda que todos, incluso el
gran poeta de que acabamos de hablar, descubrió
nuevos rumbos, y puede decirse que
fundó la doctrina agronómica.
III. A esto se debe que el grupo de romanos
de juicio y prudencia que conocían y
sentían los desórdenes de la capital, y presagiaban
las consecuencias funestas que habían
de tener para el imperio, se asociasen, considerándolo
jefe de escuela. Lo merecía, por
unir á su gran erudición la práctica adquirida
en la administración de su propia hacienda,
que no era escasa. Poseía una gran viña
en el país Ardeatino, y otras varias en Caricolano,
Albano y Cerelano. Las de este último
punto eran cultivadas con singular esmero,
bajo su propia dirección y vigilancia, siendo
á causa de ello extraordinariamente pingües
los beneficios que le reportaban. Dedicábase
también al cultivo de cereales y á la cría de
ganados, y sin duda á su discreta y celosa administración
hay que atribuir la riqueza territorial
que -llegó á reunir, y la cual aumentaría
su importancia entre sus amigos.
Amaba la vida de campo tanto como le era
odiosa la de la gran ciudad; pero lo mismo
en ésta que en medio de sus heredades, era la
agricultura objeto constante y predilecto de
sus estudios; eu Roma se ilustraba con la lectura
de los autores y con el trato de los filósofos;
en el campo hacía toda clase de ensayos
para adoptar los métodos que recomendaba ó
en otras regiones practicados. De este modo
sus juicios eran naturalmente razonables, porque
se basaban en la propia experiencia.
Se sabe que hizo viajes por Asia, España,
las Galias, Grecia y algunas regiones de
África, entre ellas Egipto. Algunos biógrafos
opinan que fué al Asia como gobernador de
una provincia, y hasta dicen como cosa averiguada
que su administración se distinguió
por lo acertada. Sin negar que pudiera habérsele
investido de ese cargo, pues de sobra tenía
cualidades y méritos para ello, nos inclinamos
á creer que su ausencia de Roma tuvo
por único objetó estudiar la agricultura de