Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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las proporciona un medio no muy penoso de
ganar un jornal, si bien no muy crecido, pues
ordinariamente ganan de 2,50 á 3 reales diarios,
suficiente para atender por lo menos á
sus más apremiantes necesidades, dada la facilidad
de la vida.
^Dispuestos los ranchos de cochinilleras,
nombre que se da á la reunión de cada tres ó
cuatro trabajadoras, se dirigen al tuneral provistas
dos de ellas de unas escobitas de palma
cortas, y de una cesta de mimbres ó de cañas
de 50 á 60 centímetros de diámetro y otro tanto
Figura 87.—Cajoncito ó cojedor pequeño.
de profundidad; la tercera no lleva más que
un cuchillo de punta roma y unos dediles de
cuero que la protegen de los pinchazos ó heridas
que de otro modo pudieran ocasionarle
las púas de las higueras. Llegadas al plantío
de nopales, marcha delante esta última, y
sujetando con la mano izquierda una penca,
la corta con el cuchillo que lleva en la derecha,
Figura 88 Cajoncito ó cojedor mayor
separándola por la articulación y entregándola
á una de las otras dos, que se encarga
de quitar la cochinilla que tenga barriendo
ambas caras, para lo cual basta con pasar la
escobilla dos ó tres veces. El insecto se deja
caer en la cesta, y se tira al suelo la pala después
de limpia. En la isla de Gran Canaria se
suprime la cortadura y no hacen más que desarticular
las pencas las mismas mujeres que
las limpian. Aunque la operación del barrido
parezca más breve quizá que el cortado, nunca
se ve ociosa á ninguna de las tres mujeres
que forman el rancho, habiendo cortadoras
tan diestras y prácticas que surten de palas á
tres limpiadoras.
TI Variable es la cantidad que de este modo
pueden recoger los ranchos, pues depende, no
solamente de la práctica, sino también de las
condiciones del ajuste para el trabajo, que
unos cosecheros lo hacen por jornal diario y
otros pagando una cantidad determinada por
el peso de cochinilla recogida. Desde luego se
comprende que pagándoles según lo que cojan
se invertirá menos tiempo en la recolección;
pero en cambio no se hará la cosecha con tanta
escrupulosidad y limpieza como cuando
cuentan con un jornal fijo, que le cuesta un
poco más caro al cultivador. Teniendo presente
que el precio corriente hoy para jornales
es 6 reales diarios, y que por el otro método
se abona un cuarto por libra y en muchos
puntos 2 pesetas por quintal, las circunstancias
que concurran en cada localidad darán
la preferencia desde luego al que resulte más
ventajoso para el cosechero.
»Por término medio una mujer coge de 3 á 4
arrobas diarias cuando la pagan la que entrega,
é igual cantidad próximamente en la recolectada
por un rancho pagado á jornal.
«Nunca deben colocarse en un cesto más de
4 arrobas de cochinilla, para no comprimir
demasiado á la que esté en la parte inferior,
y para que pueda ser fácilmente transportada
por las dos mujeres que la han cogido.
»En localidades que el clima permite tener
madres, ó donde no se recoge gran cantidad
de grana, es más conveniente no separar toda
la que se encuentra en las pencas, sino solamente
aquella que está más gruesa y en mejores
condiciones; y en este caso debe acudirse
á otro medio diferente para la recolección,
que consiste en el empleo de unos instrumentos
llamados cucharas (figuras 85 y 86), que
se hacen de hoja de lata, con un mango de caña
ó materia análoga. Llevan una pieza que cubre
próximamente los dos tercios de su concavidad,
y que impide se caiga la cochinilla desprendida
con el borde de la cuchara, aun
cuando se incline algo hacia abajo. Al mismo
tiempo que con la mano derecha se va desprendiendo
la grana, se recoge en un cajoncito,
también de hoja de lata (figuras 87 y 88),
que, sujeto con la mano izquierda, se aplica
por el lado más largo contra la penca. Sus
dimensiones son de 20 á 25 centímetros de
longitud por 15 á 20 de ancho. Cuando se
llenan estos cajoncitos se vuelca el contenido
en cajas mayores, que se tienen dispuestas de
antemano, y en ellas se transporta á la casa,
donde ha de pasar por varias operaciones antes
de entregarla al comercio, ó bieu se coloca
en cajas preparadas como indica la figura 89,
que representa einco cajas rectangulares, en
cada una de las que caben unas 8 libras de
cochinilla verde, colocadas unas sobre otras
y sujetas con listones. Estas cajas son las empleadas
para el transporte de la grana que
compran los cosecheros de las localidades en
que por sus circunstancias climatológicas no
pueden guardarse madres.
«Satisfechos los pedidos que de ellas se tuvieran
hechos, y reservadas las suficientes
para poder poblar nuevamente los nopales, si
se prestan á ello las condiciones de la localidad,
se procede á la
«PREPARACIÓN DE LA GRANA.—En el comercio
se presenta la cochinilla bajo tres formas
ó suertes, cuyas denominaciones y precios son
distintos. La que lo alcanza más elevado es la
zacatilla ó zacatillo, que se reconoce por su
color negro brillante, con muy pocas estrías
blanquecinas, y de forma parecida auna con-,
chita de mar, por cuya razón también se