Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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rradas en sus gallineros; los pájaros huyen
oseándolos, ó á la vista de espantajos y disparando
tiros, y los ratones se envenenan con
arsénico ó nuez vómica, mezclados con harina,
ó bien se los coge con ratoneras ó trampas.
De las hormigas se defienden las nopaleras
trazando en derredor de cada pie un círculo
con aceite de ricino ó de pescado. Uno de los
más terribles enemigos de la cochinilla es
cierta oruga parda, de uua pulgada de longitud,
y del grueso de uua pluma de cuervo,
que se oculta en el interior de las pencas;
otro coleóptero, conocido con el nombre de
vaca, que se puede cazar antes de que salga
el sol y vuele; cierta larva informe de polilla,
y la tina, que forma en la epidermis de las
palas una costra leprosa, é impide que las
cochinillas agarren. Las hojas se cubren entonces
de una especie de salvado y de un vello
amarillento, mezclado depuntitos blancos
que semejan otras tantas cochinillas recién
nacidas. De ahí la necesidad de purgar bien
los nopales después de la poda.
La recolección se hace á los dos meses de
la postura y al mes de fecundadas las hembras,
cuando comiencen á salir pequeñas larvas
del seno de algunas de ellas. Anticipar ó
retardar la recolección es exponerse á graves
pérdidas. Para practicar la operación, á la
cual pueden consagrarse hombres, mujeres y
niños, se emplea un cuchillo romo y de embotado
filo, de forma de paleta, que se pasa de
arriba abajo, entre la epidermis de las palas y
las cochinillas, cuidando de no herir á éstas.
Los que ejecuten esa operación llevarán un
delantal ó uua cesta para recoger las cochinillas.
Estas se matan en el mismo día ó al siguiente,
para que no pongan huevecillos, y
se ponen á secar. Pueden ahogarse las cochinillas
en cajas de madera con tapa de cristal
que midan 8 centímetros de altura, unos 75
de ancho y un metro de largo, seis de las cuales
bastau para ahogar más de 15 kilogramos
de cochinilla fresca. Cerradas las cajas y expuestas
al sol, los iusectos quedan asfixiados
en pocos minutos. Cuando no sea necesario
destinar la caja á nueva operación, se podrán
dejar en ella las cochinillas durante todo un
día, cuidando de enjugar con un trapo de
cuando en cuando el vapor que se condensa
sobre el cristal de la tapa, formando gruesas
gotas. Después de repetida dos ó tres veces
esa operación, se puede dejar una abertura
de' 15 milímetros entre el cristal y la caja,
para dar salida al vapor y acelerar la desecación
de la cochinilla.
Cuando por la abundancia de la cosecha no
se pueda secar toda la cochinilla en cajas, se
van distribuyendo los insectos en secaderos
ordinarios, exponiéndolos al sol y retirándolos
á un recinto seco antes de que caiga el relente.
De la completa desecación al sol resulta
mermado el volumen de la cochinilla, que
pierde además en calidad, y de ahí la conveniencia
de completarla en habitaciones bien
ventiladas, donde no se apeloten las cochini­
llas, para lo cual habrán de agitarse los cajones
de cuando en cuando.
También se deseca la cochinilla en vasos de
cristal, donde en veinticuatro horas se ahogan
3 ó 4 kilogramos en hornos y en estufas.
Para la desecación en hornos se distribuyen
las cochinillas en platos de barro sin barniz,
que contendrán capas de 4 á 5 centímetros de
espesor á lo sumo; se extraen esos platos á las
dos horas; se agitan, y se vuelven á colocar en
orden inverso y manteniendo el horno constantemente
á la temperatura necesaria para
cocer el pan. Transcurridas nuevamente dos
horas, se sacan los platos y se puede comple-
Figura 85.—Cuchara Figura 88.—Cuchara
sin mango con mango de caña
tar la desecación al sol. Las estufas, que solamente
tienen aplicación en las grandes explotaciones,
son unas piezas de 3 metros cúbicos
, con un calorífero que se alimenta desde
fuera en el centro y zarzos de tela metálica
colocados horizontalmente en las paredes para
echar en ellas la cochinilla. La temperatura
deberá mantenerse á 38° centígrados, y en cuarenta
y ocho horas se podrán secar así más de
500 kilogramos, que perderán de 6 á 7,50 por
100 de peso.
Acerca de la marcha que siguen en las Islas
Canarias para la recolección y preparación de
la cochinilla, publicó en 1878 extensos pormenores
en la Gaceta Agrícola del Ministerio
de Fomento D. Mariano Reymundo, catedrático
de química en el Instituto de la Laguna.
«El momento oportuno de verificarla, escribía,
queda ya indicado convenientemente en
otro de nuestros anteriores artículos, en que
decíamos que la aparición de unos filamentos
pequeños, blancos ó morados, en la parte pos^
terior de los insectos, ó la presencia de nuevos
individuos en las pencas, daban la señal para
proceder desde luego á la separación de la
grana de los nopales. Para llevarla á cabo
empléanse de preferencia las mujeres, á cuyo
cargo corren casi todas las operaciones de este
cultivo, justificándose de esta manera la denominación
de cochinilleras con que en el país se
las conoce á las dedicadas á esta industria, qué