Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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veniente se advierte cuando se deja que las
madres pongan en la misma pala en que han
vivido, y en tales casos las cochinillas, antes
de haber recorrido la mitad de su existencia,
carecen ya de alimento, y cuando no mueren
de hambre, quedan sumamente pequeñas, y
dan vida á una generación que para nada
vale.
Describiendo el sistema de explotación en
las Canarias, decía D. Francisco de Paula
León que la primera semillación se hace en
los meses de Marzo, Abril ó Mayo, según va
adelantando la estación y van desovando las
cochinillas destinadas para madres. Esto se
conoce principalmente eu que comienza á pulular
la cría por las palas. Una vez recogidas
las madres, se extienden formando capas de
15 milímetros de espesor sobre tableros ó
en cajones de madera de 1,20 á 1,60 metros
de longitud por 0,04 de anchura y 0,20 de
elevación, y se colocan encima de la cochini­
Figura 81.—Toldo de paja para preservar la cochinilla del sol
y de las lluvias
lia trapos de 0,80 de longitud y 0,07 á 0,10
de ancho, para remudarlos diariamente y aun
retirarlos dos y tres veces al día si es muy
abundante el desove. Cuaudo se halla bien
cubierta de huevecillos la cara inferior de los
trapos, se llevan éstos al tuneral en cestas
entrelargas ú otros utensilios análogos, se sujetan
á las pencas en la forma anteriormente
dicha y se retiran al cabo de algunos días para
volver á utilizarlos. Aun cuando muchos de
los criadores creen que sólo durante seis días
sálela cría en buenas condiciones, la experiencia
ha demostrado que se puede extraer
durante doce y aun quince, siempre que las
madres se hallen en buen estado. Hecha la
siembra , se matan y secan las madres, obteniéndose
de ellas lamas estimada grana. Cuando
la tunera está muy frondosa y el terreno
es de regadío, se deja en seco unos días antes
de la semillación para que las palas se
pongan algo lacias y agarren mejor los insectos.
La operación de la siembra se puede ejecutar
á cualquiera hora del día; sin embargo, el
momento más adecuado es la madrugada, poco
antes de salir el sol. En días húmedos y ventosos
no deberá sembrarse con nidos, porque al
соси
salir de ellos los insectos para desparramarse
por las plantas, pueden perecer arrebatados
por el viento ó víctimas de la temperatura;
inconveniente que no ofrece, á la verdad, la
siembra ejecutada con trapos. Cualquiera que
sea la causa que separe las cochinillas, grandes
ó pequeñas, de la planta en que se hayan
fijado, los insectos no pueden agarrarse nuevamente
y mueren por lo regular.
En las campiñas de Oajaca y Guajaca, cuyos
habitantes se consagran exclusivamente
á la explotación de Ja cochinilla, efectuada la
plantación, que ellos llaman nopalera, colocan
las cochinillas madres en unos hoyitos llamados
también nidos, hechos precisamente con
pezones de hojas de coco, preservándolas así
del excesivo calor de los rayos solares, que podría
determinar abortos, mas sin impedir que
los insectos recién nacidos puedan salir y distribuirse
por las pencas.
Es necesario guardar cierta proporción respecto
del número de madres
que hayan de colocarse en
cada nido y en cada pala, y
distribuirlas con igualdad.
La práctica enseña que deben
colocarse ocho ó diez
madres en cada nido, y que
ha de atarse éste por medio
de hilos á la base de una rama
de cuatro pencas, de manera
que en una nopalera
de cien pencas se repartan
con la mayor igualdad posible
unos veinticinco nidos.
Ninguno de ellos deberá
quedar, empero, á menos de
media vara de altura con relación
al suelo, pues las pencas
inferiores son muy duras, y difíciles de
ser taladradas y masticadas por los insectos..
No solamente la lluvia, sino varios enemigos
de la cochinilla, se oponen al desarrollo de
ésta. De ahí que los mejicanos cubran durante
el mal tiempo !as nopaleras con toldos ó
esteras (figura 84), que se construyen del
modo siguiente: se tiende paja en el suelo, de
modo que queden las cañas paralelas y bastante
separadas para que pese poco; se sujetan
con un hilo fuerte, como bramante ú otro
análogo, cerca de sus extremos, y si hay facilidad,
con alambre de hierro muy fino, que es
lo mejor, anudando tres ó cuatro pajas juntas;
después no hay más que colocarlo bien directamente
sobre los nopales, de modo que queda
apoyado transversalmente en los palos, ó
si no sostenido á poca altura de los mismos
por estacas ó pies derechos, á la manera de
los emparrados y á la altura conveniente para
que pueda estar un hombre de pie en las entrecalles.
Los enemigos de las cochinillas son
las arañas, las aves insectívoras, las gallinas,
los ratones, algunos reptiles, las hormigas y
otros varios insectos. Las arañas desaparecen
en quitando las telas que fabrican en los nopales;
las gallinas deberán mantenerse ence­