revista en pdf - El Instituto Español de Oceanografía

|2| Ejemplares de Physalia physalis en una playa de Tenerife, en 1969. (Foto: J. Corral).
La presencia de esta especie en las costas cantábrica y atlántica
francesa en los años 2004 y 2008 ha disparado las alarmas sobre
las causas que han podido provocar este esporádico aumento de
la invasión. Las conjeturas sobre la proliferación de esta especie
van desde un pequeño aumento de la temperatura del agua a la
disminución de depredadores de animales gelatinosos, debido a
la sobrepesca y al aumento de nutrientes por contaminación de
las costas. No cabe duda de que las tres causas se han producido
en el golfo de Vizcaya (pequeñas subidas de décimas de grado,
disminución de predadores de animales gelatinosos como el pez
luna, las tortugas marinas, los tiburones ballena y peregrino, etc.),
pero sí está documentado que este organismo colonial no ha sido
raro ni anómalo incluso en latitudes más al norte de España.
Así, una publicación de Nature de 1913 recoge la aparición de carabelas
portuguesas en la costa de Cornualles entre marzo y abril
de 1912; ya entonces el artículo atribuyó la presencia de las ca-
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artículo
rabelas a los continuados vientos de componente sur-suroeste
que se produjeron ese año en aquella zona atlántica durante marzo
y abril. De momento, se sabe muy poco sobre la ecología de
esta especie, pero hay que ser cauto con las afirmaciones que se
hacen al aparecer estas noticias, ya que la información de sucesos
esporádicos naturales, que anteriormente quedaba reducida
al ámbito local, ahora poco menos que se difunde a escala nacional
o continental magnificando el suceso.
El veneno de la fisalia es potente y restos minúsculos de tentáculos
con sus células urticantes pueden permanecer en el agua y
ejercer su acción irritante, como comprobó experimentalmente
EL MÉDICO FRANCÉS CHARLES R. RICHET
RECIBIÓ EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA
EN 1913 POR SU DESCUBRIMIENTO DE LOS
PROCESOS DE ANAFILAXIA. ASÍ SE HIZO
CÉLEBRE LA ‘PHYSALIA’ PARA LA CIENCIA
uno de nosotros (Jerónimo Corral) durante una campaña en 1967
en las aguas de Canarias cuando ,tras mantener unas horas en un
recipiente varios ejemplares de P. physalis y una vez retirados,
metió en el agua, aparentemente libre de restos de las fisalias, el
brazo izquierdo, notando inmediatamente un escozor violento y
una posterior hinchazón.
La Physalia fue célebre para la ciencia a principios del siglo XX,
ya que fue la responsable de que el médico francés Charles R. Richet
recibiera el Premio Nobel de Medicina en 1913 por su descubrimiento
de los procesos de anafilaxia. La historia de este premio
es un cóctel en que se mezclan el Príncipe Alberto I de
Mónaco, su pasión por el mar y la oceanografía y su mecenazgo
para promover investigaciones útiles desde variados puntos de
vista. Habían notado el Príncipe y su ayudante, el Dr. Jules Richard,
que en las campañas oceanográficas, cuando los marineros
encargados de las maniobras con redes para recoger la fauna
oceánica tenían contacto con las carabelas portuguesas, notaban
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