revista en pdf - El Instituto Español de Oceanografía
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zonas, pero m<strong>en</strong>os <strong>de</strong> la décima parte <strong>de</strong> lo que llueve <strong>en</strong> el<br />
Atlántico y el 6% <strong>de</strong> lo que <strong>en</strong> él se evapora.<br />
Hasta hace poco tiempo la <strong>en</strong>ormidad <strong>de</strong>l océano y la complejidad<br />
y carestía <strong>en</strong> su observación había dificultado el estudio <strong>de</strong><br />
su papel y comportami<strong>en</strong>to dominante <strong>en</strong> el ciclo hidrológico.<br />
Hoy día el <strong>de</strong>sarrollo y uso <strong>de</strong> mejores, y con mayor resolución,<br />
métodos <strong>de</strong> observación nos ha permitido refinar los cálculos <strong>de</strong><br />
los flujos e intercambios <strong>de</strong> agua con la atmósfera y <strong>en</strong>tre aquellas<br />
zonas oceánicas <strong>en</strong> latitu<strong>de</strong>s medias, fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> vapor a la<br />
atmósfera, y el trópico y latitu<strong>de</strong>s altas, don<strong>de</strong> parte <strong>de</strong>l agua es<br />
<strong>de</strong>vuelta a los océanos. Nuevos mo<strong>de</strong>los y cálculos más fiables<br />
muestran que es básicam<strong>en</strong>te el océano el que manti<strong>en</strong>e el balance<br />
hídrico y el principal conducto por el que el agua es <strong>de</strong>vuelta<br />
a la atmósfera.<br />
Todavía sigu<strong>en</strong> si<strong>en</strong>do consi<strong>de</strong>rables las dificulta<strong>de</strong>s para medir<br />
directam<strong>en</strong>te la evaporación y precipitación <strong>en</strong> la mar, pero los<br />
oceanógrafos cu<strong>en</strong>tan con un arma que contribuye <strong>en</strong> gran medida<br />
a estudiar el ciclo hidrológico <strong>en</strong> el océano. Es la salinidad.<br />
Cuando el agua se evapora <strong>de</strong>ja sal <strong>en</strong> el océano y cuando llueve<br />
se diluye su cont<strong>en</strong>ido <strong>de</strong> sal. Es <strong>de</strong>cir, la distribución <strong>de</strong> salinidad<br />
superficial refleja el funcionami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l ciclo hidrológico <strong>en</strong><br />
el océano, y su distribución vertical los flujos <strong>de</strong>l agua <strong>de</strong> una<br />
región a otra, lo cual ayuda también al estudio <strong>de</strong>l clima, pues la<br />
salinidad está íntimam<strong>en</strong>te ligada a la circulación g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> los<br />
océanos y, por <strong>en</strong><strong>de</strong>, al clima. La salinidad es más difícil <strong>de</strong> medir<br />
que la temperatura, por eso hay m<strong>en</strong>os observaciones y más cortas,<br />
pero el proyecto ARGO, con el <strong>de</strong>spliegue mundial <strong>de</strong> más<br />
<strong>de</strong> 3.000 perfiladores marinos, el próximo lanzami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> satélites<br />
capaces <strong>de</strong> medirla y la aparición <strong>de</strong> s<strong>en</strong>sores más robustos<br />
y fiables no hac<strong>en</strong> ser más optimista.<br />
Si se quiere saber <strong>de</strong> qué agua disponemos y cómo se distribuirá,<br />
se ha <strong>de</strong> estudiar el océano; con lo que, a<strong>de</strong>más, se contribuirá<br />
<strong>en</strong> gran medida al estudio <strong>de</strong>l clima <strong>de</strong> nuestro planeta, pues tanto<br />
aquél como el ciclo hidrológico y el océano están intrincablem<strong>en</strong>te<br />
unidos <strong>en</strong>tre sí. ●<br />
reportaje<br />
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