revista en pdf - El Instituto Español de Oceanografía

zonas, pero menos de la décima parte de lo que llueve en el
Atlántico y el 6% de lo que en él se evapora.
Hasta hace poco tiempo la enormidad del océano y la complejidad
y carestía en su observación había dificultado el estudio de
su papel y comportamiento dominante en el ciclo hidrológico.
Hoy día el desarrollo y uso de mejores, y con mayor resolución,
métodos de observación nos ha permitido refinar los cálculos de
los flujos e intercambios de agua con la atmósfera y entre aquellas
zonas oceánicas en latitudes medias, fuentes de vapor a la
atmósfera, y el trópico y latitudes altas, donde parte del agua es
devuelta a los océanos. Nuevos modelos y cálculos más fiables
muestran que es básicamente el océano el que mantiene el balance
hídrico y el principal conducto por el que el agua es devuelta
a la atmósfera.
Todavía siguen siendo considerables las dificultades para medir
directamente la evaporación y precipitación en la mar, pero los
oceanógrafos cuentan con un arma que contribuye en gran medida
a estudiar el ciclo hidrológico en el océano. Es la salinidad.
Cuando el agua se evapora deja sal en el océano y cuando llueve
se diluye su contenido de sal. Es decir, la distribución de salinidad
superficial refleja el funcionamiento del ciclo hidrológico en
el océano, y su distribución vertical los flujos del agua de una
región a otra, lo cual ayuda también al estudio del clima, pues la
salinidad está íntimamente ligada a la circulación general de los
océanos y, por ende, al clima. La salinidad es más difícil de medir
que la temperatura, por eso hay menos observaciones y más cortas,
pero el proyecto ARGO, con el despliegue mundial de más
de 3.000 perfiladores marinos, el próximo lanzamiento de satélites
capaces de medirla y la aparición de sensores más robustos
y fiables no hacen ser más optimista.
Si se quiere saber de qué agua disponemos y cómo se distribuirá,
se ha de estudiar el océano; con lo que, además, se contribuirá
en gran medida al estudio del clima de nuestro planeta, pues tanto
aquél como el ciclo hidrológico y el océano están intrincablemente
unidos entre sí. ●
reportaje
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