revista en pdf - El Instituto Español de Oceanografía

EN 2008
tuvo lugar la Exposición de Zaragoza, bajo
el lema Agua y Desarrollo Sostenible. Otro
aldabonazo más que nos avisa de un terrible problema con el que
ya debemos enfrentarnos, más grave que la escasez de combustibles
fósiles: la escasez de agua, que ya ocurre en muchas regiones
de nuestro planeta, acompañada por su abuso y mal uso en
casi todo él.
Si observamos la Tierra desde el espacio exterior es inmediato
darse cuenta de que el océano domina la superficie terrestre y
que, obviamente, esa masa de agua debe desempeñar un papel
importante en lo que ocurre sobre aquélla, incluyendo el clima.
Quizás es menos problemático enfrentarse a un calentamiento
global, al que quizás el ser humano pueda adaptarse en mayor o
menor grado, que a variaciones en el ciclo hidrológico, es decir,
cambios en las pautas de sequía y lluvias, que sí pueden acabar
con una civilización. La gravedad de su carencia o los cambios
en su distribución han promovido la aparición de muchos programas
dedicados al estudio del ciclo hidrológico mundial pero, y
es un gran pero, con particular énfasis en la parte del ciclo que
corresponde a los continentes, mientras que la correspondiente
al océano ha sido un tanto dada de lado. Tal énfasis es comprensible,
pues el agua de la que hacemos uso para nuestras necesidades
primordiales está asociada a procesos continentales.
Ahora bien, si se quiere cuantificar con mayor exactitud el ciclo
hidrológico, así como explicar rigurosamente sus mecanismos, es
imprescindible tener en cuenta el océano. Algunas cifras básicas
justifican la importancia primordial del océano en el ciclo hidrológico:
contiene más del 97% del agua de la superficie terrestre,
24 veces más de la que contiene lagos y glaciares continentales y
unas 100.000 veces más de lo que contiene la atmósfera; el 86%
de la evaporación y más del 75% de la precipitación suceden en
él (además, ambas influyen grandemente en el equilibrio energético,
debido a la enorme capacidad calorífica del agua respecto
a la del aire), la diferencia entre ambas, del orden de un millón
de m 3/s, es compensada por el aporte de los ríos. Sobre
Europa llueven unos 6.500 km 3/año, similar al caudal del Ama-
Esquema tradicional del ciclo del agua Esquema del ciclo del agua ajustado a la realidad
reportaje
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