revista en pdf - El Instituto Español de Oceanografía

texto Carolina García Sabaté agradecimientos Rosa Cal, José Iglesias foto Jorge Hernández
A SIMPLE
vista, no parece que el agua pueda
contener nada extraño, simplemente
agua, pero sólo hay que
darle cierto tiempo al ojo para que se acostumbre y, por fin, distinguir.
Allí están, minúsculas, de tan sólo unos pocos milímetros, con
un movimiento incesante y semejantes a simples motas. Son larvas
de merluza europea (Merluccius merluccius), que por primera
vez en España ha logrado obtener el equipo de investigadores del
Centro Oceanográfico de Vigo del IEO, formado por Rosa Cal, José
Iglesias, Javier Sánchez y Juan J. Otero.
“Durante muchos años pensamos que para cultivar una nueva especie
tenía que ser resistente, de crecimiento rápido y de fácil
adaptación a la cautividad”, afirma José Iglesias. En el caso de la
merluza europea, no cumple alguna de estas características, pues
es una especie muy delicada y muy difícil de aclimatar en cautividad,
pero su crecimiento, como acaba de demostrar el equipo de
Pesquerías en sus campañas de marcado y recaptura (Piñeiro et al.
2007) es alto, contrariamente a lo que se creía tradicionalmente.
Por eso, y por su alto valor comercial y por su hábito de consumo,
son razones suficientes para que el equipo de investigación del IEO
se esfuerce día a día para hacer del cultivo de la merluza una realidad.
Y es que para Rosa Cal, un objetivo importante de los investigadores
del IEO es diversificar la acuicultura investigando nuevas
especies. “Siempre se ha dicho que no es lo mismo un pez criado
en cautividad que en el mar, pero vemos como cada año la acuicultura
adquiere más importancia en la producción de alimentos”, sostiene.
Tal y como explican los investigadores, la merluza es un pez con
un aporte nutritivo tan bueno que hay un elevado interés en su
cultivo. En los últimos años ha estado sometida a un gran esfuerzo
pesquero, debido a su elevada demanda para el consumo humano,
hecho que ha afectado considerablemente a su abundancia. Por
esta razón, muchos países europeos se han interesado por la investigación
de este cultivo.
En el IEO también había mucho interés en cultivo de merluza. Todo
empezó con el proyecto Culmer, con el que se pretendía mejorar
las técnicas para capturar merluza europea, trasladarla hasta el Centro
de Vigo y alimentarla y mantenerla en cautividad. “Teníamos
que ver si éramos capaces de capturar merluzas y aclimatarlas en
nuestras instalaciones”, explica José Iglesias. Ese iba a ser uno de
los puntos cruciales de la investigación, dado que si no se conseguía
su aclimatación, ya no sería posible pasar a la fase de reproducción
ni a la fase larvaria.
Y consiguieron un stock
Así que durante los años 2007 y 2008, con José Iglesias al frente, el
buque Francisco de Paula Navarro fue testigo de varias campañas
que se realizaron en la Ría de Vigo, frente a las Islas Cíes, para la
captura de las primeras merluzas.
Merluccius merluccius es una especie demersal, es decir, una especie
que tiene su hábitat en zonas cercanas al fondo oceánico, entre
los 25 y los 200 metros, donde se encuentra sometida a elevadas
presiones. Al capturarla, y debido a la menor presión ambiental
en superficie, experimenta una despresurización y los peces reac-
especial
cionan con la dilatación de la vejiga natatoria, provocando la muerte
de muchos de los ejemplares capturados. Para subsanar este problema
se recurrió a la técnica de extraer el gas acumulado, realizando
una punción en la vejiga natatoria, logrando de esa manera
que sobrevivieran muchos ejemplares. “Prácticamente todos los
peces llegaban hinchados, tuvimos que tratarlos con sumo cuidado,
realizarles una punción y evitar su excesiva manipulación, ya
que podría provocar la pérdida de escamas y por tanto graves heridas”,
recuerda José Iglesias. “La primera fase de aclimatación comenzó
ya desde que se introdujeron en los tanques situados en la
cubierta del barco, en tanques isotermos, en agua bombeada directamente
desde la profundidad a la que habíamos pescado, y en oscuridad,
para suavizar el tremendo estrés de la captura y la manipulación”.
¿Pero cuál iba a ser su alimentación? Para averiguarlo contaron con
la ayuda de los marineros de Bayona. En un principio, las alimentaron
con peces vivos; después, pasaron a pescado fresco y congelado
y, finalmente, aceptaron pienso elaborado en las mismas instalaciones
del IEO en Vigo. El gran esfuerzo de los científicos se vio
recompensado: consiguieron capturar muchos ejemplares, adaptados
a las nuevas condiciones, trasladarlos al Centro Oceanográfico
de Vigo con una elevada tasa de supervivencia y alimentarlos exitosamente.
Consiguieron establecer un stock de reproductores aclimatados
en cautividad. Fruto de este gran trabajo, los investigadores
publicaron un artículo científico en la revista Aquaculture
Research que recogía toda la metodología utilizada.
En la planta de cultivos de Cabo Estay, en Vigo, solamente hay que
subir algunos peldaños de madera y tras unas gruesas cortinas negras,
encontrar a las merluzas en un tanque de dos metros de profundidad.
Ahora este es su nuevo hábitat, al que se han adaptado
gracias a las habilidades del equipo de investigación.
Uno de los pocos casos en el mundo
“De la merluza en cautividad no está documentado prácticamente
nada, sabemos muy poco”, comenta Rosa Cal, investigadora principal
del proyecto. Así que con los pocos datos que existen sobre las
condiciones que requiere el cultivo de esta especie iniciaron las investigaciones.
Sabían seguro que la merluza necesita temperaturas
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