especial Treinta años <strong>de</strong> investigación acuícola Los primeros pasos <strong>en</strong> acuicultura <strong>en</strong> el IEO se dieron <strong>en</strong> Santan<strong>de</strong>r, hacia 1930, con las primeras pruebas <strong>de</strong> cultivos <strong>de</strong> mejillones y almejas. Pese a que los avances han sido <strong>en</strong>ormes <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>en</strong>tonces, superar los retos comerciales y medioambi<strong>en</strong>tales es la meta <strong>de</strong> los investigadores. 16
TRAS las pioneras pruebas <strong>en</strong> las proximida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la isla <strong>de</strong> Marnay, <strong>en</strong> la bahía <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r, la acuicultura española empezó a <strong>de</strong>sarrollarse <strong>en</strong> los años 40 con los monocultivos <strong>de</strong> mejillón –<strong>en</strong> aguas marinas– y <strong>de</strong> trucha –<strong>en</strong> aguas contin<strong>en</strong>tales–. De ahí surgió la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> que había que diversificar para aprovechar los recursos <strong>de</strong>l mar. Sin embargo, <strong>en</strong> aquella época no se disponía <strong>de</strong> los conocimi<strong>en</strong>tos ci<strong>en</strong>tíficos necesarios para po<strong>de</strong>r abordar el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la piscicultura marina. No sería hasta los años 80 cuando el cultivo <strong>de</strong> especies marinas se empezó a <strong>de</strong>sarrollar con una base más ci<strong>en</strong>tífica. <strong>El</strong> <strong>Instituto</strong> <strong>Español</strong> <strong>de</strong> <strong>Oceanografía</strong> hizo sus primeros avances <strong>en</strong> técnicas <strong>de</strong> cria<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> moluscos para producir semilla <strong>de</strong> ostra. A partir <strong>de</strong> <strong>en</strong>tonces, se com<strong>en</strong>zó a hablar <strong>de</strong> cultivos <strong>de</strong> peces marinos. Fue <strong>en</strong> esa década cuando el IEO construyó sus plantas <strong>de</strong> cultivo. Ignacio Arnal, jefe <strong>de</strong>l área <strong>de</strong> Acuicultura, recuerda que “el planteami<strong>en</strong>to inicial era que actuaran como productoras <strong>de</strong> alevines para que, posteriorm<strong>en</strong>te, fueran <strong>en</strong>gordados por las empresas <strong>de</strong>l sector”, algo que cambió cuando aparecieron las primeras compañías que los producían y v<strong>en</strong>dían. En este replanteami<strong>en</strong>to, el IEO se ori<strong>en</strong>tó más hacia la investigación. Una <strong>de</strong> las primeras especies con las que trabajaron fue el langostino, pero como su cultivo no se <strong>de</strong>sarrollaba tan bi<strong>en</strong> con la temperatura <strong>de</strong> las aguas españolas como hacía <strong>en</strong> los países tropicales, se <strong>de</strong>scubrió que las especies que mejor se <strong>de</strong>sarrollan son las que están adaptadas y exist<strong>en</strong> <strong>en</strong> el medio natural <strong>en</strong> las que se va a cultivar. Así <strong>en</strong> Galicia se empezó a cultivar el rodaballo y <strong>en</strong> el Mediterráneo y <strong>en</strong> Canarias, la dorada y la lubina. Más a<strong>de</strong>lante se diversificó el abanico <strong>de</strong> especies, llevándose a cabo investigaciones con otras como el pargo, el d<strong>en</strong>tón, la seriola, el atún, la merluza o el pulpo. En el caso <strong>de</strong> los moluscos, se com<strong>en</strong>zó trabajando con la ostra plana y la almeja fina, incorporándose luego la almeja babosa, la ostra japonesa, la almeja japonesa y los pectínidos (vieira, zamburiña y volan<strong>de</strong>ira). Evolución <strong>en</strong> las plantas <strong>de</strong> cultivo <strong>El</strong> IEO ti<strong>en</strong>e cuatro instalaciones <strong>de</strong> acuicultura, con cinco plantas <strong>de</strong> cultivo: dos <strong>en</strong> Santan<strong>de</strong>r –una <strong>de</strong> algas y una <strong>de</strong> peces–; una <strong>en</strong> Vigo “<strong>de</strong>dicada a peces principalm<strong>en</strong>te, pero también a moluscos como el pulpo y crus- 1 2 |1| Cultivo <strong>de</strong> algas <strong>en</strong> Santan<strong>de</strong>r. |2| Bolsas <strong>de</strong> cultivo <strong>de</strong> fitoplancton, <strong>en</strong> Vigo. táceos como la c<strong>en</strong>tolla”, puntualiza Arnal; una <strong>en</strong> el Mediterráneo, <strong>en</strong> el Puerto <strong>de</strong> Mazarrón (Murcia), don<strong>de</strong> se trabaja sobre el atún, la dorada, el d<strong>en</strong>tón, el bonito, el pargo y la lubina, y otra <strong>en</strong> Canarias, que investiga la seriola y el pargo, dos especies <strong>de</strong> mucho interés <strong>en</strong> las islas. A<strong>de</strong>más, se está empezando a probar con el cultivo <strong>de</strong>l pulpo. Las plantas <strong>de</strong> cultivo han ido adaptándose con el paso <strong>de</strong>l tiempo y actualm<strong>en</strong>te su tamaño les permite trabajar como plantas piloto, algo que “resulta muy a<strong>de</strong>cuado para proyectos <strong>de</strong> transfer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> resultados <strong>de</strong> investigación a las empresas”, explica Arnal. Hoy <strong>en</strong> día trabajan <strong>en</strong> ellas alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 25 investigadores, que se c<strong>en</strong>tran <strong>en</strong> un número similar <strong>de</strong> proyectos, que suel<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er financiación externa porque, según Arnal, “la investigación <strong>en</strong> acuicultura no es barata”. Por eso se recurre a ayudas <strong>de</strong> los planes nacionales <strong>de</strong> I+D+i, <strong>de</strong> JACUMAR o <strong>de</strong> los programas marco <strong>de</strong> la Unión Europea. Cuando es posible, también se busca la colaboración con las empresas. Líneas <strong>de</strong> trabajo Actualm<strong>en</strong>te, la investigación se especial estructura <strong>en</strong> torno a tres gran<strong>de</strong>s líneas <strong>de</strong> trabajo. En primer lugar, la diversificación, que consiste <strong>en</strong> “incorporar nuevas especies a la acuicultura”, explica Ignacio Arnal. Esta parte incluye mucha zootecnia: técnicas <strong>de</strong> cultivo, adaptación <strong>de</strong> los ejemplares capturados <strong>en</strong> el medio natural, acostumbrarlos a que coman y se reproduzcan <strong>en</strong> cautividad. “A veces es una parte muy l<strong>en</strong>ta y frustrante, pero fundam<strong>en</strong>tal para po<strong>de</strong>r trabajar <strong>de</strong>spués”. D<strong>en</strong>tro <strong>de</strong>l cultivo <strong>de</strong> peces se hallan <strong>en</strong> esta fase especies como la merluza; <strong>en</strong> los moluscos, el pulpo o pectínidos como la vieira, la volan<strong>de</strong>ira y la zamburiña, “especies que podrían ser alternativas al mejillón”, apunta Arnal. Otra línea <strong>de</strong> investigación es la mejora <strong>de</strong> las técnicas <strong>de</strong> cultivo <strong>de</strong> las especies que ya se produc<strong>en</strong> comercialm<strong>en</strong>te, a partir <strong>de</strong>l diseño <strong>de</strong> pi<strong>en</strong>sos compuestos, <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> vacunas o <strong>de</strong>l increm<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la calidad <strong>de</strong> los alevines producidos <strong>en</strong> cria<strong>de</strong>ro, <strong>en</strong> el caso <strong>de</strong> los peces. Por último, se investiga <strong>en</strong> el cultivo <strong>de</strong> especies que pued<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er “interés ecológico, por estar am<strong>en</strong>azadas o por t<strong>en</strong>er un valor ecológico importante que 17