Soledad y El combate de la tapera

SOLEDAD
Como viese algo negro y tornátd que se movía
rápidamente ondulando cerca del poste, creyó fuese
el «maneador», y lo aprehensó por el medio, teniendo
cuenta de no ser enredado y derribado en el arranque
por alguna lazada traidora.
Pero, en el momento mismo, aquello que él
creía parte del «maneador» escapósele de entre los
dedos entre vigorosos retoromientos.
Era un cuerpo VIvo, grueso y escamoso cuyo
roce lo heló de espanto.
Sonó un silbido agudo: e inmediatamente sintió
Montiel que el reptil -pues era un crótalo pode·
roso-- se le enroscó en el brazo donde hincó los
colmillos. ·
Enfurecida por el fuego, la víbora había acu·
mulado en sus glándulas gran suma de mortal
po112oña.
Montiel dió un grito de rabia y de dolor, y vol·
viendo con toda su fuerza el brazo izquierdo, descargó
un golpe de rebenque sobre el reptil, que en
vez de abandonar la presa, escurrióse ligera hacia
arnba y lo mordió en el cuello de toro.
Luego lanzó otro silbido, y se hizo una rosca en
el pescuezo que apretó súbitamente con sus ternbles
anillos.
Montiel sofocado abrió los brazos, y se desplomó
en los pastos.
Su rostro amoratado apareció espantoso a la luz
del incend10; por el brazo y cuello corríanle hilos de
sangre negra. Los ojos fuera de órbitas tenían una
expresión de fiera estrangulada.
El caballo, que había destrozado el «maneador»
en una suprema sacudida, dtó un brinco y pasó por
encima de su amo tirando coces.
5
[ 69]