PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

unos pocos segundos. Pero los dinosaurios se erguían sobre patas rectas, y muchos
caminaban erectos sobre las patas traseras. Entre los animales vivientes, la postura erecta sólo
se presentaba en los mamíferos y aves, ambos de sangre caliente. Por eso, la postura de los
dinosaurios sugería la existencia de sangre caliente.
Después, esos investigadores estudiaron el metabolismo, calculando la presión necesaria
para hacer que la sangre ascendiera por el cuello de cinco metros de un braquiosaurio, y
llegaron a la conclusión de que esa presión únicamente podía producirla un corazón provisto de
cuatro cavidades, un corazón para sangre caliente.
Estudiaron las huellas fósiles de patas que quedaron en el barro, y llegaron a la conclusión
de que los dinosaurios corrían tan de prisa como el hombre: una actividad así entrañaba la
existencia de sangre caliente. Encontraron restos de dinosaurios por encima del Círculo Ártico,
en un ambiente helado inimaginable para un reptil. Y los nuevos estudios sobre conducta
grupal, basados principalmente en el propio trabajo de Grant, sugerían que los dinosaurios
tenían una compleja vida social y criaban a sus hijos, cosa que los reptiles no hacían: las
tortugas abandonan sus huevos. Pero los dinosaurios probablemente no lo hacían.
La controversia sobre la sangre caliente se mantuvo con encarnizamiento durante quince
años, antes de que una nueva concepción de los dinosaurios, la de que eran animales activos y
de desplazamiento rápido, se aceptara, pero no sin que quedaran duraderas animosidades; en
los simposios todavía había colegas que no se dirigían la palabra.
Pero ahora, si los dinosaurios se podían conseguir por clonación... Vamos, entonces el
campo de estudio de Grant iba a cambiar en forma instantánea. El estudio paleontológico de
los dinosaurios estaba acabado. Todo el despliegue de esfuerzos, las salas de museo con sus
gigantescos esqueletos y las bandadas de escolares con voces retumbantes, los laboratorios
universitarios con sus bandejas de huesos, los trabajos de investigación, las publicaciones
especializadas, todo eso iba a terminar.
—No parece usted perturbado —dijo Malcolm.
Grant negó con la cabeza:
—Esto ya se discutió en la Universidad. Mucha gente imaginó que esto ocurriría. Pero no
tan pronto.
—La historia de nuestra especie —rió Malcolm—; todos sabían que eso ocurriría, pero no
tan pronto.
Ya no podían ver los dinosaurios, pero todavía los podían oír, barritando suavemente en la
distancia.
—Mi única pregunta es, ¿de dónde sacaron el ADN? —inquirió Grant, que estaba al tanto
de que en laboratorios de Berkeley, Tokyo y Londres se había especulado seriamente sobre
que, con el transcurso del tiempo, sería posible clonar un animal extinguido, como un
dinosaurio... si se pudiera obtener algo de ADN de dinosaurio sobre el que trabajar. El
problema era que todos los dinosaurios conocidos eran fósiles, y la fosilización destruía la
mayor parte del ADN, remplazándolo por material inorgánico. Claro que, si un dinosaurio
estaba congelado, o conservado en un pantano de turba, o momificado en un ambiente