PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

PARQUE JURÁSICO
Entraron en un túnel verde de palmeras que se arqueaban en lo alto; ese túnel conducía
hacia el edificio principal para visitantes. Por todas partes, plantíos extensos y desarrollados
acentuaban la sensación de que estaban entrando en un mundo nuevo, un mundo tropical
prehistórico, y que dejaban atrás el normal.
Ellie le comentó a Grant:
—Tienen muy buen aspecto.
—Sí —asintió Grant—. Quiero verlos de cerca. Quiero levantarles las almohadillas de los
dedos de las patas, inspeccionarles las garras, palparles la piel y abrirles las mandíbulas para
mirarles los dientes. Hasta que llegue ese momento, no estaré seguro. Pero sí, tienen buen
aspecto.
—Supongo que esto cambia un poquito su campo de trabajo —terció Malcolm.
Grant asintió.
—Lo cambia todo —dijo.
Durante ciento cincuenta años, aun desde el descubrimiento de gigantescos huesos de
animales en Europa, el estudio de los dinosaurios había sido un ejercicio de deducción
científica. La paleontología era, esencialmente, un trabajo de pesquisa, que buscaba indicios
en los huesos fósiles y en las huellas dejadas por esos gigantes desaparecidos hacía tanto
tiempo. Los mejores paleontólogos eran aquellos que podían extraer las deducciones más
inteligentes.
Y todas las grandes disputas de la paleontología discurrían de esa manera, incluyendo el
áspero debate relativo a si los dinosaurios eran animales de sangre caliente. Debate en el que
Grant fue figura clave.
Los científicos siempre habían clasificado a los dinosaurios como reptiles, seres de sangre
fría que cogían de su ambiente el calor que necesitaban para la vida. Un mamífero podía
metabolizar alimento para producir calor corporal, pero un reptil no. Al final, un puñado de
investigadores, encabezados principalmente por John Ostrom y Robert Baker, de Yale, empezó
a sospechar que el concepto de dinosaurios de sangre fría, de movimientos lentos, era
inadecuado para explicar el registro fósil. En forma deductiva clásica, extrajeron conclusiones a
partir de varias líneas de evidencias.
Primero estaba la postura: las lagartijas y los reptiles eran animales que caminaban
tendidos en el suelo, con las extremidades dobladas y abrazando el suelo para obtener calor.
Las lagartijas no tenían la energía suficiente para mantenerse sobre las patas traseras más que