PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

minuto.
El muchacho se inclinó para mirar la maraña de cables que iban hasta la parte trasera del
ordenador portátil de pilas. Habían colocado el ordenador sobre un cajón de cerveza, en la
cima de la Colina Cuatro, no lejos del dispositivo al que llamaban Golpeador.
Grant se sentó en la ladera de la colina y miró su reloj. Le susurró a Ellie:
—Vamos a tener que hacer esto a la antigua.
Uno de los muchachos alcanzó a oírlo y contestó:
—¡Oh, Alan!
—Miren —dijo Grant—, tengo que tomar un avión. Y quiero el fósil protegido antes de irme.
Poca gente entendía que, una vez que se empezaba a exponer un fósil al aire, había que
continuar, o arriesgarse a perderlo. Los visitantes imaginaban que el paisaje de las tierras
malas era inmutable pero, a decir verdad, se estaba desgastando todo el tiempo, literalmente
ante los ojos del observador: durante todo el transcurso del día se podía oír el
entrechocamiento de guijarros que caían rodando por la ladera desmenuzada de la colina. Y
siempre existía el riesgo de un temporal: hasta un chaparrón breve arrastraría un fósil delicado.
Por eso, el esqueleto parcialmente expuesto de Grant estaba en peligro, y había que protegerlo
hasta que el paleontólogo volviera.
Por lo común, la protección de los fósiles consistía en tender una tela impermeable sobre el
emplazamiento de la excavación y abrir una zanja alrededor del perímetro del emplazamiento,
para controlar el drenaje del agua. La cuestión era saber lo grande que debía ser la zanja que
precisaba el fósil del velocirraptor: Para decidirlo estaban empleando tomografía sonora con
ayuda del ordenador, o CAST (1). Éste era un nuevo procedimiento, en el que el Golpeador
disparaba un balín blando de plomo al suelo, produciendo ondas de choque que el ordenador
leía y con las que armaba una especie de imagen radiográfica de la ladera. El grupo de Grant
había estado utilizando ese procedimiento durante todo el verano, con distintos resultados.
Ahora, Golpeador se encontraba a seis metros de distancia: era una gran caja plateada
sobre ruedas, con una sombrilla en la parte superior. Parecía un carrito de helados,
incongruentemente estacionado en las tierras malas. El Golpeador tenía dos jóvenes asistentes
que le estaban cargando el siguiente perdigón blando de plomo.
Hasta entonces, el programa CAST se limitaba a localizar la extensión de los hallazgos,
ayudando al equipo de Grant a excavar de manera más eficiente. Pero los muchachos
afirmaban que, dentro de unos pocos años, sería posible generar una imagen tan detallada que
la excavación sería redundante: se podría obtener una imagen perfecta de los huesos, en tres
dimensiones, y prometía un nuevo mundo de arqueología sin excavaciones.
Pero nada de eso había ocurrido aún. Y el equipo, que funcionaba de manera impecable en
el laboratorio de la Universidad, demostró ser lastimosamente delicado e inestable en el trabajo
de campo.
—¿Cuánto tiempo más? —preguntó Grant.
—Lo tenemos ahora, Alan. No está mal.
Grant fue a mirar la imagen que aparecía en la pantalla del ordenador. Vio el esqueleto