PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—Por lo común, se encuentran por aquí. En este sector en particular.
«Es un interesante enigma», pensó Ellie: ¿cómo explicar el carácter periódico del
envenenamiento? Señaló al otro lado del campo:
—¿Ve usted esos arbustos bajos, de aspecto delicado?
—Lila de las Indias Occidentales. —Harding asintió con la cabeza—. Sabemos que es
tóxico. Los animales no lo comen.
—¿Está seguro?
—Sí. Los vigilamos por televisión y, para asegurarme, revisé los excrementos: los estegos
nunca comen los arbustos de lila.
La Melia azedarach, llamada acederaque o lila de las Indias Occidentales, contenía varios
alcaloides tóxicos. Los chinos usaban la planta como veneno para peces. Recientemente, Ellie
había leído un trabajo en el que se decía que del fruto y de la corteza se había extraído un
nuevo alcaloide, la tazelina.
—No lo comen —repitió el veterinario.
—Interesante —dijo Ellie—; porque, en caso contrario, habría dicho que este animal
muestra todos los signos clásicos de la intoxicación con melia: letargo, formación de vesículas
en las mucosas y dilatación pupilar.
Harding se encogió de hombros:
—Revise las plantas —dijo.
Ellie se dirigió hacia el campo para examinar las plantas más de cerca, con el cuerpo
inclinado sobre el suelo:
—Tiene usted razón —admitió—. Las plantas están sanas, no hay señales de que las hayan
comido. Ninguna en absoluto.
—Y está el asunto del intervalo de seis semanas —le recordó el veterinario.
—¿Con qué frecuencia vienen aquí los estegosaurios?
—Alrededor de una vez por semana. Describen un circuito lento a través del territorio que
constituye su hogar, alimentándose a medida que avanzan. Completan el circuito en una
semana, aproximadamente.
—Pero sólo están enfermos una vez cada seis semanas.
—Así es.
—Me aburro —se quejó Lex.
—¡Cállate! —dijo Tim—. La doctora Sattler está tratando de pensar.
—Sin éxito —admitió Ellie—. Estoy confusa. —Empezó a caminar en una dirección que la
llevaba más hacia el interior del campo.
Detrás de ella, Lex estaba diciendo:
—¿Alguien quiere jugar a los palillos?
Ellie tenía la vista clavada en el suelo: el campo era rocoso en muchos sitios. Tenían que
estar cerca del océano, pensó, porque podía oír el sonido de la rompiente, en algún lugar hacia
la izquierda. Había bayas entre las rocas. Quizá los animales estaban comiendo bayas nada
más. Pero eso no tenía sentido: las bayas de la lila de las Indias Occidentales eran