PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

comprendía plantas más modernas, como pinos, abetos y cipreses de los pantanos.
Verán todos éstos también.
El Crucero de Tierra se desplazaba con lentitud entre el follaje. Tim advirtió que las
cercas y los muros de retención estaban ocultos por el follaje, para hacer mayor la ilusión
de que se desplazaban a través de una jungla verdadera.
—Nos imaginamos el mundo de los dinosaurios —decía la voz de Richard Kiley—
como un mundo de enormes herbívoros, que pasaban a través de los gigantescos
bosques cenagosos del mundo cretáceo y jurásico, hace cien millones de años, comiendo
las plantas que hallaban a su paso. Pero la mayoría de los dinosaurios no eran tan
grandes como la gente cree: los más pequeños no eran más grandes que un gato
doméstico, y el dinosaurio promedio tenía el tamaño de un pony. Primero, vamos a visitar
uno de estos animales de tamaño medio, llamados hipsilofodontes: si miran hacia la
izquierda, puede que alcancen a tener una fugaz visión de ellos ahora.
Todos miraron hacia la izquierda.
El Crucero de Tierra se detuvo sobre un promontorio bajo, en un sitio en el que un claro
en el follaje brindaba una vista hacia el Este: pudieron ver una zona boscosa en
pendiente, que se abría hacia un campo de hierba amarilla que tenía unos noventa
centímetros de alto. No había dinosaurios.
—¿Dónde están? —preguntó Lex.
Tim miró hacia el tablero frontal del coche: vio las luces del transmisor centellear y oyó
el «CD-ROM» emitir un ronroneo. Evidentemente, el disco estaba integrando algún
sistema automático. Tim conjeturó que los mismos sensores de movimiento que hacían el
seguimiento de dónde estaban los animales también controlaban las pantallas del
Crucero. Ahora, las pantallas mostraban imágenes de hipsilofodontes y sobreimprimían
datos sobre ellos.
La voz prosiguió:
—Los hipsilofodontes son las gacelas del mundo de los dinosaurios: animales
pequeños, veloces, que otrora vagaron por todo el mundo, desde Inglaterra hasta América
del Norte, pasando por Asia Central. Suponemos que estos dinosaurios tuvieron tanto
éxito porque tenían mejores mandíbulas y dientes para masticar plantas que sus
contemporáneos. De hecho, el nombre «hipsilofodóntido» significa «diente de cresta
elevada», lo que hace referencia a los característicos dientes autoafilables de estos
animales. Los pueden ver en la llanura que se encuentra directamente al frente y también,
quizás, en las ramas de los árboles.
—¿En los árboles? —preguntó Lex—. ¿Dinosaurios en los árboles?
Tim estaba escudriñando también con los gemelos.
—Hacia la derecha —dijo—. En la mitad superior de ese tronco grande verde...
En las moteadas sombras del árbol había un animal verde oscuro, inmóvil, que tenía el
tamaño aproximado de un babuino, en pie sobre una rama. Parecía una lagartija erguida
sobre las patas traseras. Se equilibraba con una larga cola colgante.
—Es un othnielia —dijo Tim.
—Los animales pequeños que ven se llaman othnielia —prosiguió la voz—, en honor
del buscador de dinosaurios del siglo pasado Othniel Marsh, de Yale.
Tim localizó dos animales más, situados en ramas más altas del mismo árbol. Todos
eran casi del mismo tamaño. Ninguno de ellos se movía.
—Bastante aburrido —dijo Lex—. No están haciendo nada.
—La manada principal de animales se puede hallar en la llanura herbácea que está a
los pies de ustedes —prosiguió la cinta—. Los podemos excitar con un simple reclamo de
apareamiento.
Un altavoz que había al lado de la cerca emitió un prolongado reclamo nasal, como el
graznido de los gansos.