PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—Bueno, en esta isla tenemos algunos herbívoros muy grandes. De manera específica
hemos intentado no engendrar los saurópodos más grandes pero, aun así, obtuvimos
varios animales de más de treinta toneladas que andan por ahí afuera, así como muchos
otros que se hallan en el orden de las cinco a diez toneladas. Eso nos plantea dos
problemas: uno es el de alimentarlos; de hecho, cada dos semanas tenemos que importar
comida a la isla. No hay forma alguna de que una isla tan pequeña pueda mantener esos
animales durante cualquier espacio de tiempo.
»Pero el otro problema son las excreciones: no sé si usted vio alguna vez excrementos
de elefante —dijo Wu—, pero son cuantiosos: cada rastro tiene el tamaño aproximado de
una pelota de fútbol. Imagínese las deyecciones de un brontosaurio, que es diez veces
más grande. Ahora imagínese los excrementos de una manada, de esos animales, como
la que tenemos aquí. Y los animales más grandes no digieren sus alimentos terriblemente
bien, por lo que defecan muchísimo. Y, en los sesenta millones de años transcurridos
desde que los dinosaurios desaparecieron, aparentemente desaparecieron también las
bacterias que se especializaban en descomponer sus excrementos. Al menos, los
excrementos de saurópodo no se descomponen con facilidad.
—Ése es un problema.
—Le aseguro que lo es —afirmó Wu, sin sonreír—. Nos vimos en dificultades para
tratar de resolverlo. Probablemente usted sabe que en África hay un insecto específico, el
escarabajo pelotero, que come excrementos de elefante. Muchas otras especies grandes
tienen seres, asociados con ellas, que evolucionaron para comer los excrementos de esas
especies. Pues bien, resulta que los compis comen las deyecciones de los grandes
herbívoros y las vuelven a digerir. Y los excrementos de los compis son fácilmente
descompuestos por las bacterias contemporáneas. Así que, dada una cantidad suficiente
de compis, nuestro problema quedó resuelto.
—¿Cuántos compis hicieron?
—Olvidé la cantidad exacta, pero creo que el objetivo era una población de cincuenta
animales. Y logramos eso, o algo que estaba muy cerca de eso. En tres tandas. Hicimos
una tanda cada seis meses, hasta que tuvimos la cantidad buscada.
—Cincuenta animales —comentó Malcolm—. Son muchos para hacer su seguimiento.
—La sala de control está construida para hacer exactamente eso. Le mostrarán cómo
se hace.
—Estoy seguro —contestó Malcolm—. Pero si uno de estos compis se escapase de la
isla, si se evadiera...
—No se pueden evadir.
—Ya lo sé, pero supongamos que uno lo hiciera...
—¿Quiere usted decir como el animal que se encontró en la playa? —Wu alzó las
cejas—. ¿El que mordió a la chica norteamericana?
—Sí, por ejemplo.
—No sé cuál será la explicación en cuanto a ese animal, pero sé que no hay posibilidad
de que sea uno de los nuestros.
—¿Ni siquiera una sombra de duda?
—Ninguna. Y, una vez más, por dos razones: la primera, los procedimientos de control.
A nuestros animales se les cuenta por ordenador cada pocos minutos: si faltara uno, lo
sabríamos de inmediato.
—¿Y la segunda razón?
—La tierra firme está a más de ciento ochenta kilómetros de distancia. Se tarda casi un
día en llegar a ella en lancha. Y, en el mundo exterior, nuestros animales morirían en un
lapso de doce horas.
—¿Cómo lo sabe?
—Porque me aseguré de que ocurriera eso, precisamente —dijo Wu, mostrando
finalmente signos de irritación—. Mire, no somos estúpidos. Entendemos que éstos son