PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—¿No es esto extraordinario? —comentó Ed Regis—. En especial en un día brumoso,
estas plantas realmente contribuyen a formar la atmósfera prehistórica. Éstos son
helechos jurásicos auténticos, claro está.
Ellie se detuvo para mirar más de cerca los helechos; sí, era exactamente como Regis
había dicho: Serenna veriformans, planta que se encuentra en abundancia en fósiles de
más de doscientos millones de años de antigüedad, ahora solamente comunes en las
tierras húmedas de Brasil y Colombia. Pero quienquiera que hubiese decidido ubicar ese
helecho en especial al lado de la piscina, evidentemente no sabía que las esporas de
Veriformans contenían un alcaloide beta-carbolinólico letal; con sólo tocar las atractivas
frondes verdes una persona se sentiría descompuesta y, si un niño simplemente las
mordía, casi con seguridad moriría; la toxina era cincuenta veces más letal que la de la
adelfa.
La gente era tan ingenua en cuanto a las plantas, pensaba Ellie: simplemente las
elegía por el aspecto, del mismo modo que elegiría un cuadro para colgarlo en la pared.
Nunca se le ocurría pensar que, en realidad, las plantas eran seres vivos, que realizaban
activamente todas las funciones inherentes a la vida, de respiración, ingestión, excreción,
reproducción... y defensa.
Además, en la historia de la Tierra, las plantas habían evolucionado de manera tan
competitiva como los animales y, en algunos aspectos, con más ferocidad. El veneno de
la Serenna veriformans era un pequeño ejemplo del complejo arsenal de armas químicas
que habían desarrollado las plantas. Existían terpenos que las plantas esparcían para
envenenar el suelo que las rodeaba e inhibir el desarrollo de las plantas competidoras;
alcaloides, que les conferían sabor desagradable para insectos y depredadores (y niños);
y feromonas, que se utilizaban para la comunicación: cuando un abeto de Douglas era
atacado por escarabajos, producía una sustancia química que le quitaba el carácter
alimenticio a la madera, y lo mismo hacían otros abetos de Douglas situados en partes
distantes del bosque. Esto ocurría en respuesta a una sustancia aloquímica de
advertencia, secretada por los árboles que estaban siendo atacados.
La gente que imaginaba que la vida en la Tierra consistía en animales desplazándose
contra un trasfondo verde cometía el grave error de no comprender lo que estaba viendo:
ese trasfondo verde estaba activamente vivo; las plantas crecían, se movían, retorcían y
giraban, luchaban por el sol e interactuaban en forma continua con animales,
desalentando a algunos con cortezas y espinas, envenenando a otros, y alimentando
otros para fomentar su propia reproducción diseminando su polen y sus semillas. Era un
proceso dinámico y complejo que Ellie nunca dejaba de hallar fascinante. Y del que sabía
que no era comprendido por la mayoría de la gente.
Y si plantar helechos mortíferos al lado de la piscina era indicio de algo, entonces
resultaba claro que los diseñadores del Parque Jurásico no habían sido todo lo
cuidadosos que debieron de haber sido.
—¿No es sencillamente maravilloso? —estaba diciendo Ed Regís—. Si miran hacia
delante verán nuestro Pabellón Safari.
Ellie vio un espectacular edificio bajo, con una serie de pirámides de vidrio sobre el
techo.
—Ahí es donde todos ustedes permanecerán durante su estancia en el Parque
Jurásico —completó Ed Regis.
La suite de Grant era de tonos beige; los muebles, de caña de la India con motivos
verdes relativos a la jungla, y no estaban terminados: había pilas de tablas aserradas en
el armario empotrado y trozos de tubo portacables en el piso. Sobre un televisor situado
en un rincón se veía una tarjeta:
Canal 2: Tierras Altas del Hipsilofodonte
Canal 3: Territorio del Triceratops