PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

vivientes, la postura erecta sólo se presentaba en los mamíferos y aves, ambos de sangre
caliente. Por eso, la postura de los dinosaurios sugería la existencia de sangre caliente.
Después, esos investigadores estudiaron el metabolismo, calculando la presión
necesaria para hacer que la sangre ascendiera por el cuello de cinco metros de un
braquiosaurio, y llegaron a la conclusión de que esa presión únicamente podía producirla
un corazón provisto de cuatro cavidades, un corazón para sangre caliente.
Estudiaron las huellas fósiles de patas que quedaron en el barro, y llegaron a la
conclusión de que los dinosaurios corrían tan de prisa como el hombre: una actividad así
entrañaba la existencia de sangre caliente. Encontraron restos de dinosaurios por encima
del Círculo Ártico, en un ambiente helado inimaginable para un reptil. Y los nuevos
estudios sobre conducta grupal, basados principalmente en el propio trabajo de Grant,
sugerían que los dinosaurios tenían una compleja vida social y criaban a sus hijos, cosa
que los reptiles no hacían: las tortugas abandonan sus huevos. Pero los dinosaurios
probablemente no lo hacían.
La controversia sobre la sangre caliente se mantuvo con encarnizamiento durante
quince años, antes de que una nueva concepción de los dinosaurios, la de que eran
animales activos y de desplazamiento rápido, se aceptara, pero no sin que quedaran
duraderas animosidades; en los simposios todavía había colegas que no se dirigían la
palabra.
Pero ahora, si los dinosaurios se podían conseguir por clonación... Vamos, entonces el
campo de estudio de Grant iba a cambiar en forma instantánea. El estudio paleontológico
de los dinosaurios estaba acabado. Todo el despliegue de esfuerzos, las salas de museo
con sus gigantescos esqueletos y las bandadas de escolares con voces retumbantes, los
laboratorios universitarios con sus bandejas de huesos, los trabajos de investigación, las
publicaciones especializadas, todo eso iba a terminar.
—No parece usted perturbado —dijo Malcolm.
Grant negó con la cabeza:
—Esto ya se discutió en la Universidad. Mucha gente imaginó que esto ocurriría. Pero
no tan pronto.
—La historia de nuestra especie —rió Malcolm—; todos sabían que eso ocurriría, pero
no tan pronto.
Ya no podían ver los dinosaurios, pero todavía los podían oír, barritando suavemente
en la distancia.
—Mi única pregunta es, ¿de dónde sacaron el ADN? —inquirió Grant, que estaba al
tanto de que en laboratorios de Berkeley, Tokyo y Londres se había especulado
seriamente sobre que, con el transcurso del tiempo, sería posible clonar un animal
extinguido, como un dinosaurio... si se pudiera obtener algo de ADN de dinosaurio sobre
el que trabajar. El problema era que todos los dinosaurios conocidos eran fósiles, y la
fosilización destruía la mayor parte del ADN, remplazándolo por material inorgánico. Claro
que, si un dinosaurio estaba congelado, o conservado en un pantano de turba, o
momificado en un ambiente desértico, entonces su ADN podía ser recuperable.
Pero nadie había hallado nunca un dinosaurio congelado o momificado. Así que, en
consecuencia, la noción era imposible. No había cosa alguna a partir de la cual hacer el
clon. Toda la moderna tecnología genética era inservible. Era como tener una
fotocopiadora, pero nada que copiar con ella.
—Lo sé —dijo Ellie—. No puedes reproducir un dinosaurio verdadero, porque no
puedes obtener verdadero ADN de dinosaurio.
—A menos que haya algún modo en el que no hayamos pensado —caviló Grant.
—¿Como cuál?
—No lo sé. —Más allá de una cerca llegaron a la piscina, que se derramaba formando
una serie de cascadas y remansos rocosos de menor tamaño. La zona estaba plantada
con enormes helechos.