PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—Es probable que ustedes quieran saber qué va a pasar después —estaba diciendo
Hammond, mientras seguía bajando por el sendero—. Hemos organizado para ustedes
una visita completa a las instalaciones, y un viaje para que vean a los dinosaurios en el
parque más tarde, después del mediodía. Me reuniré con ustedes para cenar y
responderé entonces a cualquier pregunta que quieran hacer. Ahora, si van con el señor
Regís...
El grupo siguió a Ed Regís hasta los edificios más cercanos. Sobre el sendero, un
cartel burdo, pintado a mano, rezaba: «Bienvenidos al Parque Jurásico.»
TERCERA ITERACIÓN
Los detalles surgen con más claridad a medida que se vuelve a trazar la curva fractal.
IAN MALCOLM
PARQUE JURÁSICO
Entraron en un túnel verde de palmeras que se arqueaban en lo alto; ese túnel
conducía hacia el edificio principal para visitantes. Por todas partes, plantíos extensos y
desarrollados acentuaban la sensación de que estaban entrando en un mundo nuevo, un
mundo tropical prehistórico, y que dejaban atrás el normal.
Ellie le comentó a Grant:
—Tienen muy buen aspecto.
—Sí —asintió Grant—. Quiero verlos de cerca. Quiero levantarles las almohadillas de
los dedos de las patas, inspeccionarles las garras, palparles la piel y abrirles las
mandíbulas para mirarles los dientes. Hasta que llegue ese momento, no estaré seguro.
Pero sí, tienen buen aspecto.
—Supongo que esto cambia un poquito su campo de trabajo —terció Malcolm.
Grant asintió.
—Lo cambia todo —dijo.
Durante ciento cincuenta años, aun desde el descubrimiento de gigantescos huesos de
animales en Europa, el estudio de los dinosaurios había sido un ejercicio de deducción
científica. La paleontología era, esencialmente, un trabajo de pesquisa, que buscaba
indicios en los huesos fósiles y en las huellas dejadas por esos gigantes desaparecidos
hacía tanto tiempo. Los mejores paleontólogos eran aquellos que podían extraer las
deducciones más inteligentes.
Y todas las grandes disputas de la paleontología discurrían de esa manera, incluyendo
el áspero debate relativo a si los dinosaurios eran animales de sangre caliente. Debate en
el que Grant fue figura clave.
Los científicos siempre habían clasificado a los dinosaurios como reptiles, seres de
sangre fría que cogían de su ambiente el calor que necesitaban para la vida. Un mamífero
podía metabolizar alimento para producir calor corporal, pero un reptil no. Al final, un
puñado de investigadores, encabezados principalmente por John Ostrom y Robert Baker,
de Yale, empezó a sospechar que el concepto de dinosaurios de sangre fría, de
movimientos lentos, era inadecuado para explicar el registro fósil. En forma deductiva
clásica, extrajeron conclusiones a partir de varias líneas de evidencias.
Primero estaba la postura: las lagartijas y los reptiles eran animales que caminaban
tendidos en el suelo, con las extremidades dobladas y abrazando el suelo para obtener
calor. Las lagartijas no tenían la energía suficiente para mantenerse sobre las patas
traseras más que unos pocos segundos. Pero los dinosaurios se erguían sobre patas
rectas, y muchos caminaban erectos sobre las patas traseras. Entre los animales