PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—¿Su trabajo llega a la conclusión de que la isla de Hammond está condenada al
fracaso?
—Exacto.
—¿Debido a la teoría del caos?
—Exacto. Para ser más precisos, debido al comportamiento del sistema en el espacio
de fase.
Gennaro frunció el entrecejo. Arrojó el trabajo a un costado y dijo:
—¿Puede explicarlo en lenguaje para legos?
—Claro. Veamos dónde tenemos que empezar. ¿Sabe qué es una ecuación no lineal?
—No.
—¿Atracadores extraños?
—No.
—Muy bien —dijo Malcolm—. Volvamos al comienzo. —Hizo una pausa, clavando la
vista en el techo—: La física tuvo un gran éxito en la descripción de ciertas clases de
comportamiento: planetas en órbita, espacionaves yendo a la Luna, péndulos, resortes y
bolas que ruedan, esa clase de cosas. El movimiento regular de los objetos. Estos
movimientos se describen mediante lo que se denomina ecuaciones lineales, y los
matemáticos pueden resolver esas ecuaciones fácilmente. Lo hemos estado haciendo
durante centenares de años.
—De acuerdo —asintió Gennaro.
—Pero existe otra clase de comportamiento, que la física maneja mal. Por ejemplo,
todo lo que tenga que ver con la turbulencia: el agua que sale de un surtidor; el aire que
se desplaza sobre el ala de un avión; el clima; la sangre que fluye a través del corazón.
Los sucesos turbulentos se describen mediante ecuaciones no lineales. Son difíciles de
resolver... De hecho, habitualmente es imposible resolverlos. Así que la física nunca
entendió toda esta clase de sucesos. Hasta hace unos diez años. La teoría que los
describe se denomina teoría del caos.
»En su origen, la teoría del caos surgió de los intentos por hacer modelos
meteorológicos computarizados, en la década de 1960. El clima es un sistema grande y
complicado; específicamente la atmósfera de la Tierra cuando interactúa con las masas
continentales y el mar, y con el Sol. El comportamiento de este sistema grande y
complicado siempre desafía el entendimiento. Así que, como es natural, no podemos
predecir el clima. Pero lo que los primeros investigadores aprendieron de los modelos de
ordenador fue que, aunque se pudiera entender aquel sistema, seguiría siendo imposible
predecirlo. La predicción del clima es absolutamente imposible. El motivo es que el
comportamiento del sistema depende mucho de las condiciones iniciales.
—Me he perdido —dijo Gennaro.
—Si uso un cañón para disparar un proyectil de cierto peso, a cierta velocidad y con un
cierto ángulo de inclinación, y si después disparo un segundo proyectil con peso,
velocidad y ángulo casi iguales, ¿qué ocurre?
—Los dos proyectiles caerán casi en el mismo punto.
—Así es. Eso es dinámica lineal.
—Entendido.
—Pero si tengo un sistema meteorológico en el que empiezo con una cierta
temperatura, y una cierta velocidad del viento y una cierta humedad, y si después lo repito
casi con las mismas temperatura, viento y humedad, el segundo sistema no se
comportará casi igual: se desviará y rápidamente se hará muy diferente del primero;
tormentas de truenos en vez de sol. Eso es dinámica no lineal. Es sensible a las
condiciones iniciales: diferencias diminutas resultan amplificadas.
—Creo que ya lo entiendo.
—Un resumen de todo esto es el «efecto mariposa»: una mariposa bate sus alas en
Pekín, y las condiciones meteorológicas de Nueva York son diferentes.