PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

donaciones a los zoológicos de todo el mundo, desde la Sociedad Zoológica de Nueva
York hasta el Parque de Vida Silvestre de Ranthapur, de la India.
—A pesar de todos estos indicios —dijo Dodgson—, todavía no teníamos la menor idea
de hacia dónde podría estar dirigiéndose «InGen». Era obvio que la compañía se
dedicaba a los animales, y que habían contratado investigadores cuyo campo de acción
era el pasado: paleobiólogos, filogenetistas del ADN, y otros por el estilo. La utilización de
una ingente potencia para el procesamiento de datos, y el interés de «InGen» por los
zoológicos, nos llevó a pensar en algunas atrevidas posibilidades.
Entonces, en 1987, «InGen» compró una compañía desconocida llamada «Millipore
Plastic Products», situada en Nashville, Tennessee. Esta compañía trabajaba en el ramo
de los productos agrícolas y en época reciente había patentado un plástico nuevo que
presentaba las características de la cáscara de un huevo de pájaro. A este plástico se le
podía dar la forma de un huevo y se podía usar para desarrollar embriones de pollo. A
partir del año siguiente, «InGen» acaparó toda la producción de plástico mili poroso para
su propio uso.
—Doctor Dodgson, todo esto es muy interesante...
—Al mismo tiempo —prosiguió Dodgson— se iniciaron construcciones en la Isla Nubla:
éstas entrañaron el movimiento de enormes cantidades de tierra, entre las que figuraban
un lago de poca profundidad y tres kilómetros de largo, en el centro de la isla. Los planos
correspondientes a instalaciones de recreo se dieron a conocer con un elevado grado de
reserva, pero pudimos conseguir algunos detalles: parece ser que «InGen» construyó un
zoológico de grandes dimensiones en la isla.
Uno de los directores se inclinó hacia delante y dijo:
—Doctor Dodgson, ¿y con eso, qué?
—No es un zoológico común y corriente —dijo Dodgson—. Este zoológico es único en
todo el mundo. Parece ser que «InGen» hizo algo bastante extraordinario: se las
arreglaron para clonar animales extintos del pasado.
—¿Qué animales?
—Animales que salen de huevos y necesitan mucho lugar en un zoológico.
—¿Qué animales?
—Dinosaurios. Están haciendo clones de dinosaurios.
La consternación que siguió a esas palabras estuvo completamente fuera de lugar, en
opinión de Dodgson. El problema de los hombres que manejan dinero es que no sabían
comportarse: habían invertido en un campo, pero no sabían qué era posible hacer.
De hecho, ya en 1982 había habido discusiones técnicas sobre la clonación de
dinosaurios. Cada año que pasaba, la manipulación del ADN se hacía más fácil. Ya se
había extraído material genético de momias egipcias, así como del cuero de una cuaga,
animal africano parecido a la cebra, extinguido en la década de 1880. Para 1985 parecía
posible que el ADN de la cuaga se pudiera reconstruir y hacer que creciera un nuevo
animal. De ser así, habría sido el primer ser vivo recuperado de la extinción merced,
exclusivamente, a la reconstrucción de su ADN. Si eso era posible, ¿qué otras cosas lo
eran? ¿El mastodonte? ¿El tigre de dientes de sable? ¿El dodo?
¿O hasta un dinosaurio?
Por supuesto, no se sabe que exista ADN de dinosaurio en parte alguna del mundo.
Pero, al moler grandes cantidades de huesos de dinosaurio podría ser posible extraer
fragmentos de ADN. Antaño se pensaba que la fosilización eliminaba todo el ADN. Ahora
se admitía que eso no era cierto. Y si se recuperaban suficientes fragmentos de ADN,
quizá fuese posible obtener, por clonación, un animal vivo.
Allá por 1982 los problemas técnicos habían parecido desalentadores. Pero la teoría no
mostraba obstáculos: hacerlo resultaba simplemente difícil, costoso y era improbable que
funcionara. Pero era posible, si alguien tenía interés en intentarlo.