PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

Recientemente, Ellie había leído un trabajo en el que se decía que del fruto y de la
corteza se había extraído un nuevo alcaloide, la tazelina.
—No lo comen —repitió el veterinario.
—Interesante —dijo Ellie—; porque, en caso contrario, habría dicho que este animal
muestra todos los signos clásicos de la intoxicación con melia: letargo, formación de
vesículas en las mucosas y dilatación pupilar.
Harding se encogió de hombros:
—Revise las plantas —dijo.
Ellie se dirigió hacia el campo para examinar las plantas más de cerca, con el cuerpo
inclinado sobre el suelo:
—Tiene usted razón —admitió—. Las plantas están sanas, no hay señales de que las
hayan comido. Ninguna en absoluto.
—Y está el asunto del intervalo de seis semanas —le recordó el veterinario.
—¿Con qué frecuencia vienen aquí los estegosaurios?
—Alrededor de una vez por semana. Describen un circuito lento a través del territorio
que constituye su hogar, alimentándose a medida que avanzan. Completan el circuito en
una semana, aproximadamente.
—Pero sólo están enfermos una vez cada seis semanas.
—Así es.
—Me aburro —se quejó Lex.
—¡Cállate! —dijo Tim—. La doctora Sattler está tratando de pensar.
—Sin éxito —admitió Ellie—. Estoy confusa. —Empezó a caminar en una dirección que
la llevaba más hacia el interior del campo.
Detrás de ella, Lex estaba diciendo:
—¿Alguien quiere jugar a los palillos?
Ellie tenía la vista clavada en el suelo: el campo era rocoso en muchos sitios. Tenían
que estar cerca del océano, pensó, porque podía oír el sonido de la rompiente, en algún
lugar hacia la izquierda. Había bayas entre las rocas. Quizá los animales estaban
comiendo bayas nada más. Pero eso no tenía sentido: las bayas de la lila de las Indias
Occidentales eran terriblemente amargas.
—¿Has encontrado algo? —preguntó Grant, acercándose.
Ellie suspiró:
—Sólo rocas. Debemos de estar cerca de la playa, porque todas estas rocas son
suaves. Y están formando pilitas extrañas.
—¿Pilitas extrañas? —dijo Grant.
—Por todas partes. Hay una pila ahí, precisamente. —La señaló.
Muchos pájaros y cocodrilos tragaban piedras pequeñas, que recogían en un saco con
músculos que tenían en el tracto digestivo, denominado molleja. Apretadas por los
músculos de la molleja, las piedras ayudaban a triturar las plantas duras del alimento,
antes de que llegaran al estómago y, de esa manera, ayudaban a la digestión. Algunos
científicos creían que los dinosaurios también tenían piedras en la molleja: en primer
lugar, los dientes de los dinosaurios eran demasiado pequeños, y estaban muy poco
gastados como para que se los hubiera utilizado para masticar comida. Se suponía que
los dinosaurios tragaban la comida entera y dejaban que las piedras de la molleja hicieran
la masticación. Se habían encontrado algunos esqueletos que presentaban una pila de
piedras pequeñas en la zona abdominal. Pero eso nunca se había comprobado y...
—Piedras de molleja —dijo Grant.
—Así lo creo, sí. Tragan estas piedras y, al cabo de unas pocas semanas, las piedras
se desgastan hasta redondearse, de modo que las regurgitan, dejando esta pilita, y tragan
piedras nuevas. Y, cuando lo hacen, tragan bayas también. Y enferman.
—¡Quién lo diría! Estoy seguro de que tienes razón.