PARQUE JURÁSICO - Fieras, alimañas y sabandijas

—Quizá. Y no olvides que el veterinario lo ha anestesiado. —Ésa era la razón de que el
estegosaurio estuviera de pie inmóvil. Aparentemente, algunos animales de gran tamaño
no se desplomaban cuando los anestesiaban: se quedaban de pie, inmóviles.
—Ellie, échale un vistazo a esta lengua —pidió Grant.
La lengua color púrpura oscuro colgaba laxa de la boca del animal. El veterinario la
iluminó con una linterna, de modo que la joven pudiera ver las delicadas ampollas
argénteas:
—Microvesículas —dijo Ellie—. Interesante.
—Nos las vemos mal con estos estegos —dijo el veterinario—. Siempre se están
poniendo enfermos.
—¿Cuáles son los síntomas? —preguntó Ellie. Raspó la lengua con la uña: de las
ampollas rotas exudó un líquido claro.
—¡Ajjj! —hizo Lex.
—Desequilibrio, desorientación, disnea y diarreas graves —enumeró Harding—.
Parece ocurrirles alrededor de una vez cada seis semanas, más o menos.
—¿Se alimentan de manera continua?
—¡Oh, sí! Un animal de este tamaño tiene que ingerir un mínimo de doscientos veinte a
doscientos setenta kilos de materia vegetal diaria, y eso sólo para mantenerlos en
funcionamiento Son comedores sistemáticos de forraje.
—Entonces no es probable que sea envenenamiento con una planta —dijo Ellie—. Un
comedor sistemático de plantas estaría sistemáticamente enfermo, si estuviera
consumiendo una planta tóxica. No cada seis semanas.
—Exactamente —asintió el veterinario.
—¿Puedo? —preguntó Ellie.
Tomó la linterna del veterinario:
—¿Tienen efectos pupilares por el tranquilizante? —preguntó, dirigiendo el haz de luz
al ojo del estegosaurio.
—Sí. Se produce un efecto miótico, las pupilas se contraen.
—Pero estas pupilas están dilatadas —observó Ellie.
Harding miró. No cabía duda: la pupila del estegosaurio estaba dilatada, y no se
contraía cuando le daba la luz de la linterna.
—Quién lo diría —admitió—. Es un efecto farmacológico.
—Sí. —Ellie se puso de pie y miró a su alrededor—: ¿Cuál es el alcance del animal?
—Unas mil trescientas hectáreas.
—¿En esta zona? —preguntó Ellie: estaban en una especie de pradera abierta, con
afloramientos rocosos esparcidos y penachos intermitentes de vapor de agua que surgían
del suelo. El suelo estaba caliente. Era al atardecer y el cielo aparecía rosado, por debajo
de las nubes grises que descendían cada vez más.
—Principalmente hacia el Norte y al Este de aquí —dijo Harding—. Pero los animales
vienen aquí de vez en cuando.
—¿Y cuando se ponen enfermos?
—Por lo común, se encuentran por aquí. En este sector en particular.
«Es un interesante enigma», pensó Ellie: ¿cómo explicar el carácter periódico del
envenenamiento? Señaló al otro lado del campo:
—¿Ve usted esos arbustos bajos, de aspecto delicado?
—Lila de las Indias Occidentales. —Harding asintió con la cabeza—. Sabemos que es
tóxico. Los animales no lo comen.
—¿Está seguro?
—Sí. Los vigilamos por televisión y, para asegurarme, revisé los excrementos: los
estegos nunca comen los arbustos de lila.
La Melia azedarach, llamada acederaque o lila de las Indias Occidentales, contenía
varios alcaloides tóxicos. Los chinos usaban la planta como veneno para peces.