1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

10. HABLANDO CON EXTRAÑOS
Arquear una ceja, ladear el labio e intercambiar saliva cargada de hormonas son
maneras muy efectivas de comunicarse entre comunidades cercanas, pero los
animales también necesitan enviar mensajes a larga distancia a otros individuos de
su propia especie que viven en otras comunidades. En ocasiones, incluso tienen que
comunicarse con individuos de otras especies. En ambos casos deben utilizar
técnicas muy distintas.
El mensaje que con más frecuencia se transmite de una especie a otra es simple y
directo: ¡Márchate! Un elefante enojado cargando con las orejas extendidas,
trompeteando a medida que se va acercando, tiene un significado muy claro y
rápido de comprender. Sin duda, otros animales, de todo tipo, están cerca de él, o
bien merodean leones o hay fotógrafos demasiado confiados. Pero la comunicación
entre especies puede ser bastante más compleja que esto.
El indicador es un pájaro del tamaño de una alondra que vive en África Oriental.
Su dieta consta de toda clase de insectos y tiene predilección por las larvas de abeja,
aunque obtenerlas no es tarea fácil. Las abejas silvestres de África construyen sus
nidos en árboles huecos o en las grietas de las rocas. El pico del indicador es
delgado y delicado, y, por tanto, no puede cortar madera y aún menos picar piedra.
Si quiere conseguir su alimento preferido necesita ayuda, normalmente la de un
hombre.
En el norte de Kenia, donde los buscadores de miel aún son numerosos, algunos
hombres de la tribu seminómada Boran están especializados en recolectar miel.
Cuando alguno sale con este fin, empieza andando por entre los arbustos y
silbando de un modo muy penetrante. Lo hacen soplando a través de una concha de
caracol dentro de la cual hay una semilla agujereada, o usando sus puños cerrados.
Si se encuentra dentro del territorio del indicador, el pájaro aparecerá en pocos
minutos, parloteando de un modo que no utiliza en ninguna otra ocasión. Tan
pronto los dos se han localizado mutuamente, el pájaro emprende un vuelo
precipitado y bajo, extendiendo su cola a medida que se va alejando, de manera que
las plumas blancas de ambos lados son claramente visibles. El hombre le sigue,
silbando y gritando para informar al pájaro que entiende su llamada y que le está
siguiendo.
Ahora el pájaro puede desaparecer durante varios minutos. Cuando vuelve, se
posa en un lugar elevado a cierta distancia, cantando con voz fuerte y a la espera de
que el hombre llegue hasta él. A partir de ahí, los dos van juntos a través de los
arbustos, el pájaro para y canta con más frecuencia y se va posando en lugares cada
vez más bajos, hasta que, transcurrido más o menos un cuarto de hora, su canto
pasa a ser más suave y menos agitado. Después de repetir este proceso dos o tres
veces, deja de cantar y se posa revoloteando en un lugar del cual ya no se moverá.
Junto a él se encuentra la entrada del nido de las abejas.
Ahora el hombre debe tomar la iniciativa. Si el día es caluroso, una nube de
abejas puede estar entrando y saliendo de manera continua, y por lo tanto es
preciso calmarlas, si tanto el pájaro como el hombre quieren salir ilesos de sus
aguijones. El hombre enciende un fuego cerca del nido, y si es posible, coloca leña
encendida en huecos debajo del nido, de modo que el humo se arremoline a su
alrededor. De esta manera las abejas quedan aturdidas, y el hombre o abre el árbol