1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

encuentran, el más agresivo de los dos se vuelve en el túnel y avanza hacia el
oponente como si fuera a pasar por encima de él, espalda contra espalda. Pero
cuando las cabezas se encuentran, usa las mandíbulas para coger al otro por el
cuello, y si lo consigue, le aprieta con tanta fuerza que le saca sangre.
Los antílopes, los toros, los carneros y las cabras están armados con cuernos que
son prolongaciones del cráneo cubiertas con material similar al que forma las uñas
y las pezuñas. A diferencia de las astas óseas de los ciervos, estos cuernos no se
renuevan cada año sino que duran toda la vida, creciendo poco a poco. En su origen
estos cuernos eran pequeñas protuberancias con que los animales se golpeaban en
el costado. A medida que evolucionaban, estos ataques se fueron convirtiendo en
cabeza contra cabeza y cada vez más reglamentados. Los toros y los carneros
transformaron sus combates en competiciones de topetazos. El íbice de las
montañas europeas tiene unos cuernos espectaculares en forma de cimitarra. El
carnero de las Montañas Rocosas ha llevado estos duelos al extremo. Se embisten a
toda potencia con el choque más escalofriante que se puede imaginar, que produce
un estruendo que se oye en kilómetros a la redonda. Los cuernos con los que
golpean son gruesos y se curvan hacia atrás por ambos lados de la cabeza. Los
huesos del cráneo también son gruesos y deben haber evolucionado paralelamente
a los cuernos para evitar el aplastamiento de la cabeza durante estas batallas.
En las luchas de los antílopes se dan diferentes modelos de ritualización. Sus
cuernos son largos y curvados. Los antagonistas bajan la cabeza, entrecruzan los
cuernos y empujan en un duelo de fuerza. Muchos de estos combates se ajustan a
reglas aún más elaboradas que las de la cebra.
La gacela de Grant es uno de los antílopes pequeños más común de las sabanas
de África oriental; sus cuernos son anillados y se dirigen hacia atrás en una suave
curva. Cuando dos machos luchan, se acercan con la cabeza adelantada, las orejas
apuntando hacia delante y el hocico levantado de forma que los cuernos quedan
encima de los hombros. No embisten, ni siquiera se encuentran cabeza con cabeza,
sino que cuando se acercan uno al otro desvían la cabeza hacia un lado. Al
encontrarse, separados tan sólo por unos centímetros, vuelven a mirar hacia
delante y cabecean, de forma que cada uno puede ver por completo los cuernos del
rival. Cuando están de lado, se paran y levantan el cuello con la cabeza girada hacia
el otro, de forma que pueda ver la gran mancha blanca que tienen en la garganta y
la barbilla. Una y otra vez repiten esta secuencia de movimientos. En más de la
mitad de los encuentros, uno de ellos da por terminada la disputa y se marcha sin
haberse intercambiado ningún golpe.
Pero si esta apreciación no suficiente para convencer a uno de ellos de que vale
más dejarlo correr, se gira, baja la cabeza y entrecruza los cuernos con su rival.
Ahora el duelo se convierte en una prueba de fuerza que consiste en empujar lo más
posible. Si no hay un claro ganador, como suele suceder, se separan arrancando
alguna hierba mientras se van. Sólo una décima parte de estos combates finaliza
con un resultado inequívoco, en el que el más débil de los dos reconoce su derrota
separando los cuernos y marchándose; el reconocimiento mutuo previo es
suficiente para determinar las relaciones sociales entre los machos.
Las moscas astadas de Australia solucionan sus problemas de forma parecida
pero a pequeña escala. Los machos, que varían mucho de tamaño, poseen grandes
proyecciones en forma de asta en las mejillas. Si se encuentran dos muy diferentes,