1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

elefantes sacuden vigorosamente la cabeza y abren las orejas de forma que la
cabeza parece tener el doble de tamaño.
Estas amenazas pueden hacerse aún más explícitas dando especial relevancia a
las armas que el animal utilizaría si fuera necesario: los cangrejos levantan y
enseñan sus pinzas; los antílopes y los caballos, que pelean con las pezuñas, dan
patadas en el suelo. Las gaviotas se atacan con el pico y con golpes de las alas, por
lo que bajan la cabeza, apuntan el pico hacia el adversario y levantan algo las alas.
Casi todos los mamíferos muerden mientras se pelean, por ello amenazan
enseñando los dientes. Los perros y los gatos gruñen al mismo tiempo que lo
hacen; las cobayas hacen rechinar sus grandes incisivos; el camello no sólo hace
rechinar los dientes sino que produce al mismo tiempo gran cantidad de saliva, de
forma que le queda la boca llena de espuma. Cuando un hipopótamo sale del agua y
abre la boca en un descomunal bostezo, no está cansado ni aburrido, al contrario:
está mostrando sus enormes colmillos con la esperanza de aterrorizar a sus rivales.
Puede darse el caso de que ni siquiera estas amenazas efectuadas a corta
distancia sirvan para zanjar el asunto. A veces esto sólo puede resolverlo el contacto
físico. Llegados a este extremo aún es posible limitar las heridas al máximo si los
contendientes se atienen a unas reglas mutuamente aceptadas.
La rana veneno de flecha rojiazul de la selva amazónica, una pequeña joya con el
cuerpo rojizo y las patas azuladas, sigue unas reglas que recuerdan a las de los
luchadores japoneses de sumo. El macho establece un territorio cuadrado de unos
dos metros de lado y se instala en su interior, normalmente sobre una raíz, a unos
treinta centímetros del suelo, proclamando su propiedad con una especie de trinos
parecidos al sonido de un grillo. Si un macho sin territorio lo desafía, el propietario
desciende de su atalaya croando más fuerte. A veces esto es suficiente para expulsar
al intruso, pero si éste le planta cara, los dos se agarran por el pecho empujando
con las patas posteriores; tarde o temprano uno de los dos acaba por caer y
entonces el otro salta sobre él y lo inmoviliza con una llave de brazo. Mientras
luchan no dejan de croar, como si ambos insistieran en que no tienen intención de
abandonar. Cuando por un motivo u otro se separan, vuelven a aferrarse, y pueden
estar así hasta media hora mientras dan saltos y ruedan por el lecho de hojas secas.
Al final, uno indica su sumisión arrastrándose para irse, croando con sordina de
vez en cuando, como si quisiera mantener algo de su dignidad incluso en la derrota.
Las jirafas para defenderse de enemigos como los leones propinan formidables
patadas con sus pezuñas que pueden ocasionar golpes muy peligrosos. Pero cuando
se pelean entre ellas se limitan a emplear el cuello. Dos machos rivales cuando
pelean se ponen de lado, hombro con hombro, pero a veces mirando en dirección
opuesta. Empiezan por levantar el cuello tanto como pueden; si ninguno de los dos
se amilana con esto, uno aparta el cuello hacia atrás y lanza la cabeza de nuevo
hacia delante para que los cortos cuernos de su cabeza golpeen al rival en los
hombros y el cuello. Éste responde de la misma manera. Cuando la pelea se hace
más intensa, los contendientes separan las patas delanteras para tener mayor
apoyo. Estando tan cerca uno del otro tendrían pocas dificultades en lanzarse
patadas, pero nunca lo hacen. Son como dos boxeadores de peso pesado que
podrían lesionar al otro con un golpe bajo, pero se abstienen porque va contra las
reglas.
Los combates de las cebras se ajustan a unas reglas aún más precisas y