1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

8. LUCHANDO
La vida es dura. Muchas veces escasea lo necesario para mantenerla. Un animal
necesita alimento, territorio y, cuando llega el momento, una pareja. Para disponer
de esas cosas, a veces se ve obligado a luchar con sus congéneres que se las
disputan.
El oso grizzly es el animal más poderoso de América del Norte. Puede matar a un
alce o a un hombre. No le teme a nada. Como lleva una existencia en su mayor
parte solitaria, pocas veces tiene que hacer concesiones a otros. Si encuentra el
cadáver de un pequeño ciervo en la helada tundra de Alaska, se alimentará de él
con fortaleza temible, desgarrará el vientre con sus zarpas, arrancará la carne de los
huesos. Pero el olor de la carroña viaja deprisa por el aire frío y despejado. Tal vez
llegue al hocico de otro oso que se encuentre a más de un kilómetro. Este también
querrá su parte. Si es mucho menor, es probable que espere a una cierta distancia a
que el primero acabe y se marche, con la esperanza de que deje algo. Pero si el
recién llegado es de tamaño parecido o mayor, no estará dispuesto a esperarse.
Entonces empezarán los problemas. Los gruñidos darán paso a los mordiscos y a
feroces zarpazos que se lanzarán los contendientes disputándose la comida. Si la
carroña es escasa y el hambre aprieta, la lucha será encarnizada y sin cuartel. AL
final, el puro miedo y las heridas recibidas dictarán la derrota: la fuerza bruta habrá
vencido.
Incluso los animales que viven en grupos pelean a veces de forma violenta.
Cuando un gran animal cae víctima de un depredador en la sabana africana, varias
especies de buitres acuden a disputarse los despojos. Extraen los intestinos,
desgarran la piel, repelan cualquier fragmento de músculo que el cazador haya
dejado. Con tanta comida concentrada en tan poco espacio, se multiplican las riñas
enérgicas y ruidosas de las aves disputándose su parte.
No es nada sorprendente que los osos y los buitres disputen en esas situaciones,
pero sí puede parecerlo el que incluso los animales más simples e inofensivos se
enfrenten entre sí. Es el caso de las anémonas de mar, seres en apariencia pacíficos
que viven fijados a una roca con sus tentáculos ondeando en el agua. Pero también
ellas compiten por el alimento. Si no ocupan un lugar donde haya una cierta
corriente de agua que les renueve el suministro de comida, no prosperan. Por eso
también tienen duelos.
El tomate de mar, una especie de anémona muy común en las costas europeas,
bien alimentado produce yemas que dan lugar a otros individuos que se fijan junto
a él en la roca; por lo que con frecuencia se encuentran grupos de individuos
genéticamente idénticos en amigable compañía. Pero el abundante suministro de
alimento puede atraer a otro individuo de la misma especie. Existen dos formas de
tomate de mar de distinto color: una pardorrojiza y otra verde amarillenta; la roja
es más activa y tiene mayor tendencia a moverse. Se desplazan mediante
ondulaciones de su base que les permiten avanzar milímetro a milímetro a la
velocidad de unos tres centímetros por hora; pero saben adónde van y, llegan. A
simple vista, los dos organismos parecen iguales aparte del color, pero la anémona
residente se da cuenta de inmediato de que los tentáculos que le han tocado no son
de ninguna de sus hermanas sino de un individuo genéticamente distinto. Se trata
de un extraño. Si quiere mantener su posición, el residente debe enfrentarse a él.