1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

concha a sus espaldas, encuentra algo de comer y empieza a desmenuzarlo con las
pinzas, el poliqueto saca la cabeza y osadamente arranca pedazos de las cortantes
piezas bucales del cangrejo.
Pero a veces tener un inquilino es útil. Otras especies de cangrejo ermitaño
acostumbran a transportar una gran anémona encima de su concha. Todas las
anémonas llevan armas en los tentáculos: cápsulas microscópicas que al tocarlas
disparan dardos venenosos. Los peces pequeños e incluso los pulpos procuran
evitarlas; de forma que aunque estos depredadores comen cangrejos si pueden, se
apartan de ellos si van en compañía de una anémona. El cangrejo aprecia la
presencia protectora de la anémona, porque se esfuerza en mantenerla consigo.
Cuando el cangrejo ha crecido demasiado, tiene que mudarse a una caracola más
espaciosa, una vez lo ha hecho sostiene su antigua concha con las pinzas y con las
otras patas desprende la anémona y la instala encima de su nueva casa.
Un cangrejo del océano Indico utiliza las anémonas como argumentos disuasivos
de una manera aún más directa: lleva una en cada pinza. Si un pez se acerca
demasiado al cangrejo, se gana un puñetazo de tentáculos urticantes en la cara.
Este cangrejo confía tanto en su armamento de anémonas que sus pinzas han
perdido buena parte de su fuerza. Ya no bastan para desmenuzar la comida, eso lo
tiene que hacer el cangrejo con el segundo par de patas.
También algunas especies de anémonas tienen inquilino. Los peces payaso
pasan la mayor parte de su vida aposentados entre los tentáculos repletos de
aguijones sin sufrir ningún daño. Parece ser que el estímulo que ocasiona la
descarga de los aguijones es, en parte, una sustancia química que se encuentra en el
mucus que recubre a los peces. La piel de los peces payaso carece de esta sustancia,
por lo que no son atacados. Los peces payaso jóvenes cuando se aproximan a una
anémona por primera vez, lo hacen con precaución, tanteando al principio sólo uno
o dos tentáculos, pero pronto aumenta su confianza y pueden pasearse por la
anémona impunemente. Incluso cuando la anémona recoge sus tentáculos y se
cierra, el pez payaso queda dentro sin sufrir daño alguno. El pez, sin duda recibe
una buena protección por parte de la anémona. Rara vez se aleja de ella y en caso
de peligro vuelve a sumergirse entre sus brazos protectores. El beneficio que la
anémona obtiene de la sociedad está menos claro. El pez payaso a veces elimina
tejidos muertos y residuos de su huésped. Su misma presencia puede hacer que
otros peces pequeños se animen a nadar cerca de la anémona que así tiene
oportunidad de capturarlos. Sin embargo, sí hay una especie de pez payaso que
ayuda a su huésped de forma activa. Algunos peces mariposa de los arrecifes del
norte de Australia son inmunes, igual que los peces payaso, al veneno de las
anémonas, y aunque se alimentan sobre todo de coral, si pueden arrancan bocados
de las mismas. Pero si se acercan a una en la que resida un pequeño pez payaso,
éste les sale al paso chasqueando los dientes y amenazándoles con tal energía y
decisión que consigue ahuyentarlos.
Es evidente que no hay ningún acuerdo intencionado entre estos dos socios.
Cada uno de ellos explota la situación en su propio máximo beneficio y muchas
veces para un observador es difícil decidir quién se lleva la mejor parte. Las
hormigas verdes arborícolas australianas, que unen sus nidos de hojas con seda de
sus propias larvas, comen orugas. Sin embargo, la oruga de la mariposa azul del
roble tiene en el dorso una protuberancia que proporciona gotas de un líquido