1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

7. VIVIENDO JUNTOS
Un hogar seguro y confortable atrae a veces con facilidad la atención de los
extraños. Les guste a los propietarios o no, pueden establecerse inquilinos. Las
amplias chimeneas huecas del termitero son el tipo de habitáculo que les conviene
a las mangostas enanas. Un termitero de tamaño medio tiene espacio más que
suficiente para una familia de una docena, y mientras haya habitaciones libres, casi
nunca viven en ningún otro lugar.
Varias aves, entre las que se cuentan las cotorras y los picos carpinteros, también
escogen los termiteros para instalarse. El periquito de hombros dorados de
Australia sólo nidifica en ellos. Con frecuencia lo intenta en las grandes planchas
construidas por las termitas magnéticas y empieza por hacer un agujero en un
costado; pero antes de que el túnel sea bastante largo como para ampliarlo y formar
una cámara, el ave, con evidente desconcierto, se encuentra atravesando la pared
del otro lado y tiene que abandonar el proyecto. Le va mejor en otro termitero en
forma de cono. Allí excava una amplia cámara entre la tierra desmigajada de las
galerías rotas sin poner ningún otro material.
Algunos termes emprenden una guerra sin cuartel contra el intruso, intentando
reparar los destrozos durante la noche, aunque las aves, con la misma insistencia,
derriban la reconstrucción por la mañana. Muchas veces las cotorras se salen con la
suya, pero de vez en cuando vencen los termes y consiguen sepultar nido y pollos.
Otros termes, en cambio, parecen resignarse a la pérdida de parte de su
construcción y tapian las galerías rotas, de forma que la cámara del nido se
transforma en un apartamento separado del edificio principal.
Los túneles que fabrica la tortuga gófer también acogen otros ocupantes:
serpientes que se refugian allí cuando el sol calienta demasiado y mochuelos
excavadores, los cuales en lugar de excavar, lo que hacen es instalarse en ellos con
aires de superioridad, mirando por encima del hombro cuando entra su legítimo
propietario.
En Nueva Zelanda, las pardelas que retornan después de meses en el mar a
nidificar en sus galerías, excavadas en lo alto de acantilados, se encuentran con que
durante su ausencia se han apoderado de ellas unos representantes de los lagartos
más primitivos, los tuataras. Una vez el tuatara se ha establecido en una galería de
pardela, se convierte en el guarda permanente que vive todo el año, manteniendo el
agujero limpio de escombros; de forma que cuando el ave vuelve a la siguiente
temporada, lo único que tiene que hacer es despejar la cámara del fondo, donde
pondrá los huevos. Los tuataras pueden comer huevos y pollos de pardelas, pero
nunca tocan los de su casero, que se encuentran en el extremo del túnel que
comparten.
Los cangrejos ermitaños establecen su morada en conchas vacías de buccinos,
bígaros y otros moluscos. Introducen su abdomen, blando y curvado en el interior
de la concha espiral y cierran la entrada, si hace falta, con sus pinzas acorazadas,
como un boxeador protegiéndose la cara con los antebrazos. Pero el cuerpo no
encaja tan bien en la concha como para que no quede espacio para nadie más. Una
gran especie de ermitaño que vive en conchas de buccino se ve obligada a aceptar
como inquilino a un gusano poliqueto. Una vez el gusano consiguió entrar, nunca
vuelve a salir. Cuando el cangrejo, mientras deambula por el fondo arrastrando la