1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

Entre los mamíferos, los leones cazan en equipo. Si se presenta la oportunidad,
un león intenta capturar presas por su cuenta, pero tienen mucha mayor
probabilidad de éxito si trabajan juntos, cosa que hacen las leonas. Un grupo de
ellas, quizás hasta media docena, se levanta poco a poco del lugar donde han estado
tumbadas con el resto de la manada y, dejando atrás a los machos y a los cachorros,
caminan con resuelta determinación. Conocen bien el terreno que rodea su hogar y,
sin duda, las costumbres de los animales que cazan.
A medida que se acercan a una manada de, pongamos por caso, ñúes, se
despliegan en una línea de frente y comienza el acecho. Como el guepardo y otros
felinos cazadores, se agazapan y permanecen inmóviles si su presa mira hacia
donde están, y avanzan sólo cuando no les mira. Las que están en los extremos
suelen avanzar más de prisa que las del centro, y así se crea un movimiento de
pinza. Prestan mucha atención a los progresos de las otras, mirando a ambos lados
para comprobar la posición de las demás.
No son tan veloces como los guepardos y por lo tanto tienen que acercarse
mucho más, a menos de veinte metros de su objetivo, si quieren tener unas
fundadas esperanzas de capturarlo cuando empiece la carrera. Cuando llegan a esta
distancia crítica, o bien son descubiertas o bien una de ellas carga. En cualquier
caso, la manada emprende la huida y las leonas se lanzan tras ella. Las de los
flancos pueden dirigir algún ñu hacia sus compañeras del centro. El porque lo
hacen es aún objeto de debate. La mayoría de quienes observan leones han llegado
a la conclusión de que se trata de un efecto fortuito y de que no hay una estrategia
premeditada por parte de las leonas mediante la cual unas dirijan a los herbívoros
mientras las otras esperan emboscadas. Cada animal reacciona individualmente a
los movimientos de la presa y todos se benefician del hecho de que sus compañeras
estén haciendo lo mismo.
Los licaones de África y los lobos de América del Norte también cazan en
manada, pisando los talones de un antílope o un alce, turnándose uno tras otro
hasta que la víctima está tan exhausta que pueden agarrarla con los dientes y
derribarla. Pero igual que pasa en el equipo de leonas, no parece que existan
papeles especializados. No siempre es un determinado licaón o lobo el que da el
primer mordisco a la víctima. Sólo en una especie, además del hombre, se ha
demostrado la existencia de una división de funciones dentro de la partida de caza;
se trata del pariente más cercano del hombre: el chimpancé.
En las sabanas de Kenya, donde se estudiaron los chimpancés en el campo por
primera vez, estos primates viven a base de una dieta herbívora de frutas y hojas,
además, de insectos como los termes. En raras ocasiones se ha visto a estos
chimpancés matar y devorar otros animales como papiones jóvenes y pequeños
antílopes. A veces la captura la lleva a cabo un individuo, sin ayuda de los demás. A
veces toman parte en la cacería varios chimpancés, pero no parecen colaborar en
mayor grado que los leones y los lobos. Pero hace poco un estudio llevado a cabo
durante diez años en la selva de Costa de Marfil reveló que los chimpancés que allí
viven cazan y lo hacen en equipos dentro de los cuales hay ocupaciones
especializadas, que desempeñan individuos concretos. Como al parecer el hábitat
original de los chimpancés es la selva y no la sabana, la caza debe considerarse
típica de este animal.
La selva de Costa de Marfil es espesa. Los chimpancés viven en grupos de unos