1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

pequeño pez cofre que expulsa veneno cuando es atacado, un escarabajo que exuda
un líquido cáustico que produce ampollas en la piel y además abejas, avispas y
avispones, que infligen unas de las picaduras más fuertes de todos los insectos.
También es el color que ostentan los sírfidos y una polilla de alas transparentes
parecida a un tábano que visitan los jardines ingleses junto con abejas y avispas.
Pero estos últimos no tienen aguijón. Sus vivos colores son un truco: disfrazándose
de insectos venenosos evitan los ataques de aves que, en caso contrario, los
devorarían.
Su parecido con las avispas es extraordinario. Los sírfidos sólo delatan su
identidad a simple vista gracias al vuelo sincopado característico de las moscas, a
cuyo grupo pertenecen. El aspecto físico de la polilla mencionada no es tan
parecido, pero completa su disfraz emitiendo un zumbido.
Esta táctica de llamar la atención cuando no se dispone de ningún arma para
respaldar la amenaza puede parecer bastante peligrosa; de hecho, no siempre tiene
éxito. Algunas especies de aves poseen la habilidad de distinguir entre el modelo y
el imitador y se alimentan de los impostores. Con todo, la estrategia en su conjunto
tiene éxito porque tales suplantaciones son abundantes. Las cicindelas o
escarabajos cazadores, con rayas rojas y negras y unas formidables mandíbulas que
utilizan en seguida, son imitados por saltamontes; las mariquitas, que tienen
manchas negras sobre los élitros rojos y la sangre venenosa, por cucarachas, que
son un buen alimento para los pájaros. Un grillo sudamericano no sólo tiene el
mismo dibujo que una avispa sino que añade mímica para dar la impresión que
está igualmente bien armado. Camina sólo con cinco patas y pone la sexta muy
tiesa hacia atrás para que parezca un aguijón que sobresale del abdomen. La oruga
de una mariposa nocturna de Costa Rica, en una de las imitaciones más
extraordinarias, tiene una configuración de la parte posterior que le hace parecer
una pequeña víbora.
Pero la mayor parte de los animales que intentan evitar el ataque de los
depredadores mediante disfraces lo hacen de una manera más cautelosa. Junto a
las brillantes ranas veneno de flecha se encuentran otras ranas poco menos que
invisibles. Su color pardusco se confunde perfectamente con las hojas secas que las
rodean; sus manchas y rayas desdibujan su silueta. En las playas, los pollos
indefensos de los correlimos, incapaces todavía de volar, permanecen agachados e
inmóviles entre los guijarros, a los que su dorso se parece tanto que su principal
peligro no es que los vean y los devoren, sino que no los vean y los pisen. En las
regiones del norte, donde el paisaje se vuelve blanco en invierno a causa de la nieve,
mamíferos como los conejos y aves como la perdiz nival tienen que cambiar su
coloración de marrón a blanco y viceversa cuando llega el deshielo en primavera.
Los insectos son los grandes maestros del disfraz. Chinches que parecen espinas;
mariposas que con las alas cerradas parecen hojas secas; polillas que parecen
manchas de liquen. Estos disfraces, si es necesario, pueden mejorarse mediante la
postura. Las orugas de las mariposas geométridas no sólo parecen ramitas por el
color y la textura de su piel, sino que además se agarran a la planta y se sostienen
en un ángulo que aumenta el parecido. Flátidos africanos se reúnen en grupos al
extremo de un tallo y juntos parecen una espiga de flores secas. Una especie de
escarabajo de Brasil, cuando se alarma dobla inmediatamente sus patas y se deja
caer de lado haciendo visible su parte inferior de manera que adopta el aspecto de