1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

un fácil acceso a la carne de los frutos, emplean fuertes medidas de protección para
las semillas, encerrándolas en algún tipo de coraza.
Por otra parte, los animales hacen lo posible por explotar una fuente de alimento
tan importante. Los cuervos y los carboneros sujetan pequeñas semillas con un pie
y las abren golpeándolas con el pico. El picogordo, un tipo de pinzón, tiene un pico
tan potente que rompe huesos de cereza e incluso de aceituna. La castaña del Brasil
es una de las semillas mejor protegidas, pero también puede consumirse. El agutí,
un roedor de patas largas que busca comida por el suelo de la selva, tiene unos
dientes delanteros en forma de cincel con los que puede cortar la cáscara de la
castaña del Brasil para sacar la apetitosa almendra.
Aun así, la castaña del Brasil no sale perdiendo del todo. Este árbol da frutos en
grupos encajados entre sí como los gajos de una naranja y empaquetados en una
«caja». Cuando la caja cae al suelo, se abre lanzando los frutos en todas
direcciones. Si el agutí las encuentra, es posible que haya más de las que puede
comer en una sentada, entonces las recoge guardándoselas en los abazones
(carrillos). Luego entierra las que le han sobrado de una en una y en diferentes
sitios de su territorio para recuperarlas más tarde cuando vengan tiempos peores.
Pero la memoria del agutí a veces falla; no siempre recuerda dónde enterró cada
una. Así, aunque el árbol no consiguió hacer sus semillas invulnerables, logró, a
cambio de ciertas pérdidas, distribuir algunas de ellas.
Además, las plantas tienen otro sistema de impedir que los animales destruyan
sus semillas: las envenenan. La estricnina, uno de los venenos más mortales, se
obtiene de las semillas de un alto árbol de hojas perennes que vive en Asia tropical.
Sus frutos son del tamaño y color de naranjas pequeñas: ardillas y calaos se
alimentan de su pulpa carnosa, pero tienen mucho cuidado de no cascar ninguna
de las semillas en forma de disco.
Los guacamayos están especializados en comer semillas y se enfrentan con
frecuencia con este problema. Viven en parejas aisladas, pero en determinados
momentos del año se congregan en gran cantidad en lugares determinados a la
orilla de los ríos, en los que mordisquean el suelo. No lo hacen para fabricar nidos,
ni tampoco se trata de una forma de ritual: hace poco se descubrió que acuden a
esos lugares determinados a reunir ciertos minerales como el caolín que
neutralizan el veneno absorbido de las semillas que han comido esa temporada.
Así como las semillas suponen un gran festín para quienes están equipados para
consumirlas, lo mismo ocurre con sus equivalentes animales: los huevos. Para
abrirlos también se requieren habilidades y herramientas especiales.
El cusimanse, una mangosta enana de África occidental, enfrentado a un huevo
de gallina pone las patas anteriores sobre él y, con un vigor que no desmerecería el
de un jugador de fútbol americano, lo lanza hacia atrás a través de sus patas
posteriores abiertas. Tarde o temprano el huevo golpea con algo y –más pronto que
tarde– se rompe. El alimoche, cuando encuentra una puesta de huevos de avestruz,
coge piedras de tamaño adecuado con el pico y con un cabezazo las lanza en
dirección al nido. Lo que le falta de puntería lo tiene de persistencia, y siempre
logra romper un huevo; cuando lo consigue, dispone de más comida de la que
puede manejar sólo, y muchos otros animales se acercan a lamer el huevo
derramado.
La serpiente africana devoradora de huevos posee una herramienta especial para